世渡り下手の孟郊

　孟郊は若い頃から詩の才能を認められていましたが、世渡りが極めて下手で、科挙（官吏登用試験）に何度も落ち続けました。極貧の中で受験勉強を続け、ようやく合格（進士に及第）したのは、なんと46歳の時でした。その時の、それまでの鬱憤をすべて吹き飛ばすような爆発的な喜びを詠んだのが、名作「登科後（とうかご）」です。

「昔日の齷齪は 呟くに足らず」（これまでの惨めなゴタゴタなど、もう口にする価値もない）、「今朝の放蕩は 思ひ涯て無し」（今朝のこの晴れ晴れとした解放感は、果てしがないほどだ）、「春風に得意にして 馬の蹄疾く」（春風に吹かれ、得意満面で馬を走らせれば）、「一日に行き尽くす 長安の花」（一日のうちに、都・長安に咲き誇るすべての花を見尽くしてしまいそうだ）。

　それまで暗くどんよりとした詩ばかり詠んでいた孟郊が、この時ばかりは「長安中の花（一説には美女や栄華の象徴）を1日で見尽くす！」と、これ以上ないほどテンション高く、スピード感あふれる詩を残しています。現代でも中国では、試験に合格した際の喜びの代名詞として「春風得意（しゅんぷうとくい）」という成句が使われます。

　しかし、彼に与えられた役職は、「溧陽（現在の江蘇省）の尉（警察・治安担当の地方役人）」という、非常に位の低い、地味で雑務の多いポストでした。高潔でプライドが高く、詩のことしか頭にない孟郊は、この役人の仕事が嫌で嫌でたまりませんでした。彼は毎日、役所の書類仕事の手を止め、街の外にある「投金瀬（とうきんらい）」という美しい池のほとりへ出かけていきました。そして、木陰に座り込んで水面を眺めながら、一日中ぶつぶつと詩を推敲していたのです。

　当然、役所の仕事は完全に滞ります。見かねた上司（県令）は、ついに呆れ果て、「孟郊の給料を半分削り、その金で別の臨時の役人を雇って彼の仕事をすべて代行させる」という前代未聞の措置を取りました。孟郊は給料が半分になっても全く気にせず、相変わらず池のほとりで詩を詠み続けました。この、世俗の出世や金銭に徹底して背を向けたエピソードは、のちに文人たちの間で「いかにも孟郊らしい」と語り草になりました。