妥協なき政治姿勢と晩年の悲劇

　朱熹は地方官（知事など）として非常に優秀で、災害時の救済システム（社倉法）を確立するなど民政に尽力しました。しかし、中央政界ではその「正論を曲げない頑固さ」ゆえに、多くの敵を作りました。時の皇帝・寧宗に仕え、皇帝の家庭教師（煥章閣待制）となった際も、朱熹は講義の場で皇帝の私生活のだらしなさや政治の姿勢を容赦なく厳しく批判しました。これに煙たがられたことや、当時の権力者である韓侂冑（かんたくちゅう）と激しく対立した結果、わずか40日余りで罷免されてしまいます。

　その後も韓侂冑ら政敵による弾圧はエスカレートし、朱熹の思想は「偽学（うそ偽りの学問）」と糾弾され、朱子学派の官僚や学者たちが次々と処罰される「慶元の党禁（けいげんのとうきん）」という大弾圧へと発展しました。朱熹自身もすべての官職を剥奪され、一時は命すら危ぶまれる状況に追い込まれました。門弟たちの多くが連座を恐れて彼のもとを去っていく中、朱熹は決して自らの学説を曲げることなく、黙々と古典の注釈（『楚辞集注』など）を書き続けました。

　そして慶元6年（1200年）、彼が病で世を去る際、見送ったのはわずか数人の熱心な弟子だけだったと伝えられています。生前はこれほどまでに迫害された朱子学ですが、彼の死後、数十年を経て評価は一変し、元・明・清の時代には国家の公式な学問（科挙の標準）として君臨することになります。