大石内蔵助の真価

　播州赤穂五万三千石の筆頭家老だった大石内蔵助良雄――。もし、主君の浅野内匠頭長矩が江戸城中で刃傷事件を起こさなければ、さして人に知られることもなく、平凡な生涯を終えていたはずの人物だったに違いありません。にわかに歴史の表舞台に登場し、現代まで語り継がれるなんて、絶対になかったはずです。

　「昼行灯（ひるあんどん）」とも呼ばれていたほどに茫洋とした人物、というのがそれまでの大石に対する一般的な見方で、当時の記録には「色は白く、中より小さき方にて、柔和に言葉少なく、にこにこしたる人なり。たとえて申せば、富豪の町人の家をしまいて楽人になりたる様にて、ただ鷹揚なる人」と書かれているほどです｡

　そのような人物が、突如降ってわいた「お家断絶」という重大な難局に際し、なぜあれほどの判断をくだし、見事に義挙を成し遂げられたのでしょうか。また、あんなにも義士たちの信頼を一身に集めることができたのでしょう。人物評からはまことに不思議な気がしますが、しかし、よくよく考えると、こういう人物のほうが、けっこう統率力があるものだともいえます。

　これは現代にも通じる話でして、たとえば大企業の社長など、組織のトップは、ハッキリ、ズケズケとものを言わないほうがよいとされます。たとえば社内の部門や製品について、これはいい、あれは悪いとか、あれが好き、これが嫌いなどと軽々に言ってしまうと、否定された方に携わっている社員はがっかりしてしまい、会社全体の士気の低下につながってしまうからです。かの『韓非子』にも、理想的なトップのあり方として似たようなことが書かれています。

　そして、鷹揚な大石とは別に大野九郎兵衛という家老がいて、バリバリ働いて実績を積み上げつつあるにも拘わらず、大石はそれに対抗するでもなく妬むでもなく、実にゆったり構えていました。もっとも、大石は浅野家の親類という破格の家柄でしたから、じたばたする必要などさらさらなかったともいえます。さては、そういう地位に悠然と安住していただけなのでしょうか。

　しかし、権力をふるえる高い地位についた者は、不必要なまでにその権力をひけらかすのがふつうです。ほんとうに無能だったらいざ知らず、敢えてゆったり構えるというのは、なかなか出来る態度ではありません。藩士たちはそこら辺りをきっちり見極めていたのでしょう。心の底では、きっと他のどの家老たちより信頼していたに違いありません。だからこそ、刃傷事件が起こったとき、藩士たちは大石の一挙一動にあれほど注目したのです。大野ほかの家老たちに示した信頼とは、比べるべくもありません。

忠臣蔵の舞台

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