江戸幕府の2代将軍・秀忠は、父の家康が在世中、「お前はあまりに律儀すぎる。律儀ばかりで天下は治められぬ」と注意されていたといいます。家康があまりに偉大な存在だったためでしょう、秀忠はひたすら恭謙に父に従っていました。家康の後継を決める重臣による会議では、「乱世においては武勇が肝要だが、天下を治めるには文徳も必要。知勇と文徳を兼ね謙虚な人柄の秀忠様こそが相応しい」として推挙された人です。

　よく「英雄色を好む」といわれますが、秀忠は女性に対しても淡白だったようです。彼の正室は淀君の妹･お江与で、佐治一成、羽柴秀勝に嫁した後、3度目に秀忠の妻となった女性です。秀忠よりずっと年上で、秀忠はお江与の尻に敷かれてたという事情もあったようです。

　そんな秀忠が、江戸から家康のいる駿府に赴いて、2ヶ月あまり滞在したことがあります。家康が側室の阿茶局を呼んで、「将軍（秀忠のこと）は若いから、2ヶ月も独り寝では寂しいだろう。しかるべき女中に菓子でも持たせて、慰めに行かせるがよい」と命じました。

　阿茶はさっそく”お花”という18歳の美女を選び、念入りに化粧をさせる一方、下女に命じて秀忠にその旨をそっと知らせておきました。

　いざ、お花が庭の方から秀忠の部屋にやって来ると、秀忠はきちんと上下をつけた服装で自ら木戸を開け、お花を部屋に招き入れました。そして、お花を上座に座らせ、持ってきた菓子を丁重に押し頂き、「大御所さまからの下されもの、かたじけない。夜も更けてきた、そなたは早々にお引取りなされ」と言うと、先に立ってお花を戸口に導きました。お花はどうしようもなく、すごすごと戻りました。

　その顛末を家康に報告すると、家康は「さても律儀なこと。わしがハシゴをかけてもかなわぬわ」とあきれ返りました。その一方では、世継ぎとしての秀忠を褒めたたえたともいわれます。
　

　もとは丹後国の宮津城主だった細川忠興は、関ヶ原の戦では徳川家康の東軍に加わり、その功によって豊前･豊後に39万石余を加増転封されました。忠興は細川藤孝の長男で、明智光秀の娘･ガラシャの夫だった人です。その忠興が、あるとき江戸城中で、2代将軍･徳川秀忠からこのような質問を受けました。

「天下の政治はどのように行ったらよいと思うか」

　それに対し忠興は、

「四角い器に丸い蓋をするようになさいませ」

と答えました。万事几帳面で厳格だった秀忠に、もう少しアバウトになさっては如何と言ったのです。またあるとき、忠興は老中たちが居並ぶ中で、秀忠から、

「人柄のよい人間とは、どのような者か」

と尋ねられました。すると忠興は、

「明石の牡蠣（かき）のような者をよき人と申します」

と答えました。老中たちは、その意味が理解できず怪訝そうな顔をしていると、忠興は次のように注釈しました。

「明石の浦は天下一の荒海です。ここで獲れる牡蠣は、荒波にもまれて表面がなめらかになっています。人間もそれと同じで、多くの苦労にもまれて角が取れ、よき人柄になるのです」

　なるほど、と、秀忠ほか列席していた一同は大いに感心したということです。