縄文人の航海術

　『古事記』『日本書紀』は、神代を神話として正史と区別して書かれています。そして、神話のもっとも古い部分では、日本の国のことを「大八島国（おおやしまのくに）」と呼んでいます。従って、神話ができる時代の人々は、すでに日本が島国であるのを認識していたことになります。ここでいう八島とは、淡路島、四国、隠岐、九州、壱岐、対馬、佐渡、そして本州をさします。ということは、当時すでに、これらの島々を自由に行き来する航海術が発達していたと考えられるわけです。

　縄文時代中期の大規模集落跡である青森市の三内丸山遺跡（さんないまるやまいせき）では、さまざまな出土品に混じって、ヒスイが出土しています。ヒスイの原石だけでなく、加工途中または完成品の珠なども見つかっているそうです。この時代のヒスイはすべて新潟の糸魚川で産出したものだと分かっており、三内丸山遺跡と糸魚川の間の地域ではヒスイはほとんど発見されていません。同遺跡からは船のオールも発掘されており、かなりの航海術をもって、そんな遠くまで行き来していたようなのです。

　三内丸山遺跡の人たちだけでなく、各地の縄文人たちも、日本周辺の島々だけでなく、日本海を越えて朝鮮半島までも渡っていたようで、伊豆諸島の神津島（こうづしま）で産出された黒曜石が、関東各地の遺跡から発見されたほか、伊勢湾や能登半島にまで分布しているといいます。黒曜石はガラス質で加工しやすく、切れ味が鋭いためナイフ形や槍先の形など幅広い用途の石器として様々に利用されました。また、韓国の遺跡から縄文時代の土器が発見されたりもしています。

　当時の舟はもちろん丸木舟です。これまで見つかった中では、2013年に千葉県市川市の雷下（かみなりした）遺跡で発掘されたものが最古で、約7500年前とされます。縄文後期のものでも、全長5〜6メートル、幅0.5メートル程度の大きさしかなく、そんな貧弱な舟で、波高い外洋をいったいどうやって航海したのでしょうか。すごいです、縄文人！

縄文土器の文様

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