家康が最も愛した側室「阿茶局」

　徳川家康が生涯にもった正室と側室の人数は21人ぐらいだったといわれます。織田信長が10人ぐらい、豊臣秀吉が17人ぐらいだったのと比べると多いのですが、信長が49歳、秀吉が61歳で亡くなったのに対し、家康は75歳まで生きましたから、それなりに人数が多くなるのも当然でしょう。決して家康がいちばんスケベ？だったわけじゃない。

　戦国時代は、同盟強化のため政略結婚が多かったとはいえ、側室は自分の好みで選ぶことが多かったようです。たとえば秀吉は、出自のコンプレックスがあったためか、名門育ちの美人を好み、とくに出世してからは生娘にこだわったとか。一方、家康はというと、晩年を除いては未亡人が多く、さらに出産経験者も多数含まれていました。この理由は、少しでも多くの子孫を残すのを優先したためだとされます。一度でも出産した経験がある女性なら安心と考えたのでしょうか。

　そんな中、家康が生涯にわたって最も愛した側室は「阿茶局（あちゃのつぼね）」だといわれます。家康が阿茶局を側室に迎えたのは、1579年のこと。信長の命によって、正室の築山殿と長男･信康を殺害せざるを得なくなった年と同じ年のことでした。この時、家康38歳、阿茶局25歳。どのような経緯で家康の目に留まったのかは不明ですが、まさに悲痛の只中にあったときに、家康は阿茶局に出逢ったのです。

　阿茶局は、もともと甲州武田家に仕えていた飯田直政の娘で、本名は須和、19歳で今川氏の家臣・神尾忠重に嫁ぎ二男をもうけたものの、その後に忠重が亡くなってしまいます。つまり、この時の阿茶局は「未亡人」かつ「出産経験あり」の女性となっていたのです。また彼女は、弓術と馬術に優れていたといいます。しかも戦場に幾度となく同行し、馬にも乗っていたそうですから驚きます。武家生まれの女性が武芸を習うのは当たり前だったとはいえ、戦場の前線に出て働くためではありません。あくまで籠城に備えてのこと。阿茶局の実力はかなりのものだったようです。

　さらに彼女が優れていたのが、政治力というか、とりわけ外交能力、折衝力です。『徳川実記』には、阿茶局について次のような記述があります。

「阿茶の局という、女にめずらしき才略ありて、そこ頃出頭し、おほかた御陣中にも召具せられ、慶長十九年、大坂の御陣にも常高院とおなじく城中にいり、淀殿に対面して御和睦の事ども、すべて思召ままになしおほせけるをもて、世にその才覚を感ぜざるものなし」

　阿茶局を評するに際し「才略」「才覚」という、この上ない褒め言葉が使われています。側室というより側近、女参謀という風情で、ここにある「大坂の陣（1614〜15年）」では、阿茶局は次のような関わりを見せています。まず、この戦いのきっかけになった「方広寺鐘銘事件」。家康の勧めによって豊臣方が建てた方広寺の鐘銘にイチャモンをつけたあの有名な事件ですが、弁明のためにやって来た豊臣方の家臣･片桐且元らと対面し交渉を引き受けたのが、阿茶局でした。

　さらに「大坂冬の陣」後に、本多忠純とともに和睦交渉を行ったのも阿茶局だとされます。それまで難攻不落の城と名高い大坂城だったわけですが、その堀を埋めることに成功、そして落城へと導きます。これも「大坂冬の陣」の和睦があったればこそといえます。「大坂夏の陣」では家康の陣が真田信繁に肉薄されましたが、そのときも阿茶局は家康のそばにいて家康を守ろうとしたといわれます。これらの功績により、阿茶局は、徳川重臣からも一目置かれる存在となっていきます。

　そうして徳川による支配を確固たるものにした家康でしたが、その翌年に死去。側室たちも剃髪してその座から引き下がるのが通例ですが、阿茶局ただ一人はそれが許されませんでした。彼女の才を惜しんだ家康の遺言によって、政治の表舞台の場に留め置かれたのです。また、2代目の若い秀忠には、彼女の政治力、才覚が必要だとの判断もあったようです。秀忠にとって、阿茶局はもともと母代りでもあった存在です。秀忠の実母が亡くなって、家康は阿茶局に秀忠を養育させてきたのです。

　1620年、秀忠の五女･和子（まさこ）が後水尾天皇の女御として入内、天皇家に嫁ぐことになりました。このとき、阿茶局は母親代わりとなって和子に随行。その後も和子が懐妊、出産のたびに上洛し、あれこれ尽力しました。その功により天皇から「従一位」という、臣下の女性として最高位の官位を賜っています。和子にとってもまた阿茶局はかけがえのない存在だったのでしょう。

　そんな頭抜けた大出世を遂げた阿茶局がようやく剃髪を許されたのは、秀忠が死んだ後になってからでした。号は「雲光院」。そして、1637年、83歳でこの世を去ります。家康との間に子はできなかったものの、家康の死後、21年も生きて徳川家のために尽くしたのでした。彼女は、まさに「デキる男」が見初めた「デキる女」ではなかったでしょうか。

　なお、家康には他の側室のなかに「茶阿局」という女性がいましたが、文字がひっくり返った全くの別人ですので、混同なさらぬよう。

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