関東大震災での救援活動

　平成7年（1995年）に起きた阪神･淡路大震災、また平成23年（2011年）に起きた東日本大震災では、甚大な被災状況のなか、大勢のボランティアや各国の救援活動が活発に行われました。これらと同じようなことは、今から100年近く前の大正12年（1923年）に起きた関東大震災の時にもありました。

　関東大震災は、大正12年（1923年）9月1日午前11時58分、相模湾を震源として発生した大地震で、東京・横浜は壊滅状態に陥りました。地震の規模はマグニチュード7.9、死者・行方不明者14万人強、全半壊家屋25万戸、焼失家屋44万戸という甚大な被害が出ました。

　地震の直後から、東京帝国大学（現在の東京大学）、東洋大学、第一高等学校の学生たちが救援活動に携わりました。彼らは、上野公園や大学構内に避難している人々に対して炊き出しを行い、自治組織をつくるように呼びかけました。今でいう情報ネットワークの「東京罹災者情報局」を設け、東京市や警察と協力して、全市にわたる避難者や死傷者の名簿を作成、また、歩いて調べた焼失区域地図をつくって新聞に発表しました。その3カ月後には、東京帝大セツルメントがつくられました。セツルメントとは、学生や知識人らが労働者街やスラム街に入り込んで救助活動を行ったものです。

　また、アメリカ、中国、ソ連、ベルギー、フィリピンなど諸外国からも多くの救援物資が届けられました。なかでも注目すべきは中国からの救援活動でした。そのころの中国といえば、日本の二十一か条要求に対して五・四運動が起こり、対日抗争が激化していた時期です。それにもかかわらず上海や奉天の反日新聞が救援活動を呼びかけるなど、官民あわせた救援活動が起きたのです。こういう事実を窺い知りますと、この後に世界情勢がどんどん悪化していったことが何ともやるせない気持ちになります。

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