シーボルトと間宮林蔵

　1823年に来日したドイツ人医師シーボルトが、本国から受けていた本当の任務は、日本の総合的調査研究だったといいます。表向きは長崎出島のオランダ商館付医師という役名でしたが、オランダ側は、その使命について幕府へは簡単にしか伝えず、最新の医学を日本に伝えるため、あるいは患者を診察するため、また薬草を採取するために来たことを強調。シーボルトに、長崎市内を出入りする自由を与えてほしいと請願しました。

　幕府はその申し出を快く受け容れ、本来なら出島に住むべきところ、長崎郊外の鳴滝（なるたき）に彼専用の宿舎をつくりました。シーボルトはそこで、重症患者を献身的に治療、多くの命を救っていきました。評判はたちまち広がり、全国の医者が鳴滝を訪れ、シーボルトの弟子となりました。彼らは、後に医者や学者として活躍しています。

　シーボルトは、日本の情報を収集するために、弟子たちにさまざまな課題を与え、それをレポートにして提出させるという、非常に巧みな方法を用いました。彼が江戸で多くの蘭学者らと面会したときに「あなたの仕事は何ですか」と問われて、「コンデンスポンデーヴォルデ（内情探索官）」と答えたという話もあります。収集した情報のなかには海外に漏らしてはならない極秘情報もありましたが、オランダ語で記されていたため役人にはバレませんでした。

　ところが、持ち出し厳禁となっている伊能忠敬の日本地図を、幕府天文方の高橋景保から贈呈された事実が発覚します。間宮林蔵による密告が発端でした。間宮林蔵といえば、樺太が島であることを確認し間宮海峡を発見した北方探検家として知られる人物です。

　密告を受けた幕府は密かに内偵を進め、1828年、任期を終えて帰国しようとしたシーボルトの荷物から禁制の品々を発見、関係者数十名を逮捕し、シーボルトを国外追放、地図を渡した高橋景保に死罪（実際はすでに獄死）を申し渡しました。

　この高橋は、間宮の師匠筋にあたる人物でした。弟子の間宮がそういう人物を罪人に追いやったのはなぜでしょうか。実は、間宮は幕府の隠密だったのです。彼は有能な隠密で、1832年には薩摩藩の密貿易探査にもあたっています。当時、薩摩藩の隠密に対する警戒は厳重で、生きて戻れる隠密はいないといわれていました。しかし、間宮は襖（ふすま）職人に化けて3年間滞在、無事役目を終えて戻っていました。

　一方、追放されて本国のオランダへ戻ったシーボルトは、政府の援助で日本研究の成果をまとめ、事前に複写していた日本地図を学会で公表しました。そこには間宮海峡が「マミヤ・ノ・セト」として描かれており、樺太が島であるという事実がはじめて確認されました。シーボルトを密告した間宮でしたが、そのシーボルトによって世界に名を知られることとなったのです。

　ところで、間宮の業績に水を差すようで恐縮ですが、実は、間宮海峡を発見したのは彼ではないというのが史実のようです。樺太が島であるというのは、同僚の松田伝十郎がすでに確認しており、それを知った間宮が幕府の許可を得て単身で樺太へ向かい、再確認したというのが事実だそうです。本当は松田海峡？

ゴロウニン事件と高田屋嘉兵衛

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