天知る、地知る、我知る、人知る

　後漢時代の中国は、宦官（かんがん）が官僚社会で幅をきかせ、政治がたいへん腐敗した時代でした。しかし、なかには高潔で立派な官僚もいました。第６代･安帝のころの楊震（ようしん）という人が、その一人です。

　楊震は、関西（函谷関以西の地）の出身で、たいへんな博学であると共に、とても清廉潔白な人物でした。多くの人々が、彼を「関西の孔子」と呼んで称えていたほどです。その楊震が、東莱郡（山東省）の太守に任命されたときのお話です｡
　
　楊震が任地に向かう途中､ある宿に泊まっていたとき、夜遅くに、昌邑県の県令（県の長官）の王密という人物がひそかに彼を訪ねてきた。

「太守さま、お久しゅうございます。荊州（湖北省）でお引き立てをいただいておりました王密でございます」
「ああ、しばらくだったね」

　楊震は、王密のことをよく覚えていた。かつて楊震が荊州の監察官に任じられていたころ、その高い学識を見込んで取り立ててやった男だ。二人は大いに昔話に興じたが、そのうちに、王密が、懐から金十斤を取り出して楊震に贈ろうとした。金十斤といえばかなりの大金だ。しかし、楊震は、穏やかながらも、きっぱりと王密の申し出をはねつけた。

「私は、今でも君の高い学識と人となりもはっきりと覚えている。それなのに君は、私がどういう人間であるかを忘れてしまったのか？」

「いいえ、太守さま。太守さまがどれほど高潔なお方であるかは、今でも十分肝に銘じております。ですが、この金は決して賄賂のようなものではありません。ただ、昔の御恩へのほんのお礼の気持ちなのです」

「君は、私が見込んだどおりに立派に成長して県令になった。これからもまだまだ栄進して世のために尽くすだろう。私に対する恩返しは、もうそれで十分に果たしているではないか」

「太守さま、そんなに堅苦しくお考えにならないでください。それに、こんな夜中ですし、また、この部屋には太守さまと私の二人しかおらず、誰も知らないのですから」

　この言葉を聞いて、一瞬、楊震の目がキッとなったが、なおも穏やかに王密を見つめていた。そして、静かに王密を諭した。

「誰も知らないということはないだろう。まず、天が知っている。神が知っている。それに君も知っている。私だって知っているではないか」

　この言葉に、さすがに王密は恥じ入って引き下がった。そして、その後、楊震の高潔さはますます磨かれて、やがて大尉（兵事をつかさどる最高官）の位にまでのぼりつめた。

呂蒙正の器量

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