三国時代の魏（ぎ）の創設者･曹操（そうそう）の子に、曹丕（そうひ）、曹植（そうしょく）という二人の同母兄弟がいました。文学を愛した父の影響を受け、兄弟共に詩才に恵まれていました。曹操は、才気煥発な弟の曹植を愛していたものの、天才肌にありがちな節度のなさに失望し、兄の曹丕を後継者と定めました。曹丕には曹植のようなきらびやかさはなく、後継者決定に至るまで、双方の側近らが政治的に暗躍したこともあって、兄弟の間に生じた確執はその後も続きます。
　
　曹操が亡くなり、即位して魏王（文帝）となった曹丕は、弟の才能をねたみ、さらには自分の地位を脅かすのではないかと恐れて迫害し、あるとき曹植に、「七歩歩くうちに詩を一首作れ。できなければ殺す」と無理難題を突きつけたのでした。これを聞いた曹植は、「私は豆で、あなたは豆殻。豆と豆殻は同じ根から生まれたのに、豆殻は燃やされて火となって釜の中の豆を煮て苦しめる。兄弟なのにどうして苦しめるのですか」という意味の詩を詠みました。これを見た曹丕は、深く自分を恥じたのでした。
　
　このお話は、すばやく詩や文章を作る才能をたとえる「七歩之才」の語源となった故事で、またこの詩から、兄弟同士が互いに傷つけあうことを意味する「豆を煮るに豆殻を焚く」ということわざも生まれました。

〜『世説新語』

　杵臼は文字どおり杵（きね）と臼（うす）のことで、「杵臼の交わり」は身分にこだわらない交際の意味に使われます。

　後漢のころ、後に斉の宰相となった呉祐（ごゆう）が、まだ若く家にいて勉強していたころ、公孫穆（こうそんぼく）という若者が下男として住み込んでいました。穆は、勉学の志を抱きながらも、貧しいために昼間は働き、ひまを見つけては勉強に励んでいました。

　彼の仕事は米つきで、毎日のように杵と臼を使って米をついていました。あるとき、家の若旦那である呉祐が、たまたま米をついている穆と言葉を交わす機会がありました。ただの下男と思っていたのですが、驚いたことにその見識には並々ならぬものがありました。

　そこで二人は主従の身分をこえた親交を結ぶことになりました。そのきっかけは米をついているときだったため、「杵臼の交り」という言葉が生まれたのです。
　

　戦国時代に弁論家として名を馳せた蘇秦（そしん）は、若いころにはなかなか芽が出ませんでした。食いつめて故郷に帰ってくると、父母は口もきいてくれないし、兄嫁は食事の支度もしてくれません。妻からもバカにされる始末でした。

　ところが、のちに出世して里帰りしたところ、両親は三十里先まで蘇秦を出迎え、兄嫁は地べたに這いつくばって昔の態度のことを謝罪しました。

「姉上、前はあんなに威張っていたのに、いったいどうしたのですか」
「あなたが出世してお金持ちになったからです」

　それを聞いて蘇秦はこう嘆息しました。

「ああ、貧乏だと両親までが知らぬ顔、出世すれば親戚までが恐れ入るのか」