伊藤博文は、できるだけ早く欧米なみの憲法を作ろうとして、ドイツの憲法学者グナイストの指導を受けました。グナイストは伊藤に「日本は、旧プロイセン憲法を手本とすべきだ」と助言しました。プロイセンはドイツ統一の中心となった国であり、国王を戴く国だったからです。
伊藤は、グナイストの指導に忠実に従って明治憲法(大日本帝国憲法)を作りました。たとえば、プロイセン憲法の「国王は軍隊を統帥する」という規定は、そのまま明治憲法第11条の「天皇ハ陸海軍ヲ統帥ス」という条項になっています。
内閣制度については、すでに憲法発布の4年前(1885年)に制定されていました。ところが、伊藤が作った明治憲法を見ると「内閣」という文字も「首相」「総理大臣」という言葉もありません。憲法上は内閣も首相も存在しないことになっているのです。これはいったいなぜでしょうか?
その理由は、グナイストが伊藤に対して「日本はイギリスのような内閣制度を採るべきではない」とアドバイスしたからです。グナイストの意見は「行政権はあくまでも国王や皇帝の権利であり、それを首相に譲ってはいけない」というものでした。つまり、いつでも大臣をクビにできる首相を作ると、国王(日本では天皇)の権利が低下するからだ、と。
そして、憲法に首相の規定がないことが、のちの日本に大変な災いをもたらすことになります。昭和に入り、この憲法の成り立ちといいますか、欠陥に気づいた軍部が、政府を無視して暴走しはじめたのです。彼らは「我々は天皇に直属しており、政府の指図を受ける必要はない」という理屈を持ち出したのです。
たしかに明治憲法では、「天皇ハ陸海軍ヲ統帥ス」と明記されているのに対して、内閣や首相については一言の明文もありません。憲法の条文を振り回す軍の態度に、政府は逆らうことができませんでした。その結果、中国大陸での紛争は止めどなく拡大し、ついには日米開戦に突入。”昭和の悲劇”は、首相も内閣もない”憲法の欠陥”から始まったともいえるかもしれません。
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