秀吉の、部下と上司の操縦術

　あるとき、暴風雨で清洲城の塀がこわれてしまいました。信長は普請奉行に修理を命じましたが、なかなか工事ははかどりません。現場を見て信長がいらだっていると、脇にいた秀吉（当時は木下藤吉郎）が「いつ敵が攻めてくるかわからないのに」とぶつぶつ言っています。それを見た信長は「猿、お前が替われ」と言って奉行を交替させました。役目を降ろされた奉行は「この出すぎ者め」と秀吉を恨みました。

　秀吉は、すぐに工事人たちを集めて言いました。「工事の持ち場を10等分して、お前たちも10組に分かれて分担しろ。誰と誰が組むかはお前たちで相談して決めろ。また、どの持ち場を分担するかはクジ引きで決めろ」。そして、こうも言いました。「いちばん早く修理を終えた組には、信長様から褒美を出していただく」

　工事人たちは色めきたちましたが、秀吉はそれだけ指示して「工事を始めるのは明日からでよい」と言い、皆に酒をふるまいました。工事人たちは喜んで酒盛りを始め、やがて秀吉は立ち去りました。それを見ていた旧奉行がやってきて、彼らに言いました。

「猿の言うことを信用してはならない。信長様がお前たちごときに褒美など出すはずがない。猿は口が上手いから、お前たちをだましてうまく使い、手柄を独り占めする気だ」

　そう言われた工事人たちは、急に興ざめしました。言われたとおり確かに話がうますぎます。「おれたちを利用する気か」と、にわかに秀吉への疑念が湧いてきました。

　そこへ突然、秀吉が現れました。しかも信長を連れています。夜中のことなので、皆びっくりしました。秀吉は「まだ起きていたのか。仕事は明日からでよいと言ったのに」と言いながら、信長に「いかがです？　熱心な連中でしょう。酒を飲んでもまだ仕事の相談をしています。どうか声をかけてやってください」と言いました。

　秀吉に促された信長は「ご苦労である、よろしく頼む」と言いました。工事人たちの酔いはいっぺんに覚め、感動して平伏しました。秀吉を貶めようとした旧奉行は面目を失いました。

　戻り道、信長は秀吉に文句を言いました。

「夜中におれを起こして、あんな奴らに声をかけさせるとはどういうつもりだ」

　秀吉は笑いながら答えました。

「しかし、塀の修理は明日の朝までにきっと完成します」

「こいつ、またいい加減なことを言うと承知しないぞ」

「本当です。そのときは、褒美をよろしくお願いします」

「分かった」

　はたして、塀の修理は本当に朝までに終わっていました。工事人たちは帰宅せず、その夜から仕事を始めたからです。信長に声をかけられたことで本気になり、競って仕事をしたのです。翌日、秀吉は約束どおりに信長から慰労の言葉をかけさせ、一番早く終えた組に褒美を出させました。

秀吉に前言を撤回させた男

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