敵将を七回逃がした諸葛孔明
天才軍師として名高い諸葛孔明（181〜234）。「三国志」屈指のスーパースターであり、劉備玄徳（161〜223）を補佐して蜀の国を打ちたて、魏、呉、蜀による三国鼎立を成し遂げた立役者です。それまで晴耕雨読の日々を送っていた孔明を、劉備が三度訪ねてようやく幕下に加えたという「三顧の礼」の話は有名です。
その孔明が蜀の軍司令官だったとき、南の地域に起こった反乱を平定することとなりました。反乱軍のリーダーは孟獲（もうかく）といい、様子を探ってみると、現地の民衆はみな彼に心服しているといいます。そこで孔明は、自軍の兵に対して、「孟獲を破っても、殺さず生け捕りにしてこい」と命じました。
そして、敗れた孟獲が孔明の前に引き据えられると、孔明は、孟獲の縄を解き、何と自軍の陣容を隈なく案内して回り、「どうだ、この陣立ては？」と、意見を求めたのです。孟獲は答えました。
「これまでは、どこが手薄か分からず敗れてしまったが、おかげですっかり分かった。この程度なら、いとも簡単に破ってみせる」
孔明は笑って孟獲を解き放ち、再び戦って勝利し、また孟獲を捕らえました。同じことが七回も繰り返され、七回目にはさすがの孟獲も、孔明の前に深々と頭を垂れ、「孔明殿のご威光はまこと天にも比すべきもの。われらは、もはや二度と反乱など起こそうとは思いません」と誓ったのです。
さらに孔明は、反乱を起こした各地の責任者を任命するに際し、現地の人間を登用し、彼らに統治を委ねることとしました。これには幕僚たちからも、「あまりにも無謀ではないか」と猛反対する声があがりました。しかし、孔明は、こう言って反対意見をおさえました。
「第一に、もし中央から役人を派遣すれば、軍隊も常駐させねばならないが、その兵糧を補給する目途が立たない。第二に、現地の人々は戦に破れたばかりで、中には肉親を殺された者もいる。警護の軍もつけずに役人だけを派遣すれば、きっと再び反乱が起きる。第三に、現地の人々は、これまで重ねてきた罪に対し、どんな厳しい処分を受けるかと、内心びくびくしている。役人を派遣しても、決して心を許さないだろう。だから私は、軍隊を常駐させず、したがって兵糧を補給する必要もなく、まずは秩序を回復し、皆が平和に暮らせるようにしてやりたいのだ」
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奇貨居くべし
戦国時代、韓の国の有力商人だった呂不韋が、商売で趙（ちょう）の都に来たとき、貧しい身なりの青年と出会います。実はこの青年は、秦の王位継承者である安国君の子、子楚（しそ）でしたが、親から愛されず、捨て駒として趙に人質に出されていたのです。これを知って呂不韋が発した言葉が、「奇貨居くべし」でした。
呂不韋は、子楚が次の王位継承者になれるよう、資金面から女性関係まで、全面的にバックアップします。大金を投じて、子楚の父である安国君のお気に入りの女性に取り入り、子どものいなかった彼女の口添えで、子楚を後継者とすることに成功。やがて王となった安国君は、わずか一年で死去、次いで子楚が王位に就くことになりました。
呂不韋は丞相となり、文信侯と号して洛陽の10万戸を領地として授けられました。彼の狙いは見事に当たり、秦の丞相として、彼の権勢は並ぶなきものとなりました。
なお、呂不韋は、子楚の求めに応じ、自分の妾を譲っています。この妾が産んだ子が、後に中国統一を果たした始皇帝となるのです。このことから、始皇帝の実父は呂不韋ではないかとの説がありますが、真偽は定かではありません。
始皇帝が即位すると、呂不韋は引き続き丞相として権勢を誇りました。しかし、やがて成長した始皇帝に疎まれるようになり、後に失脚し、最後は謀反の疑いをかけられ、自殺に追い込まれてしまいました。
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故事成句
水と魚が切り離せないように、非常に親密な友情や交際のたとえ。
三国時代、蜀（しょく）の劉備（りゅうび）が諸葛孔明（しょかつこうめい）を軍師に招いたとき、古参の武将たちが不満をもらしたが、劉備は「私と孔明は魚と水のようなもので、互いに離れがたい間柄である」と言ったという故事から。
故事成句
学問や人徳をよりいっそう磨き上げること。仲間同士がはげまし合い競い合ってお互いの向上をめざすこと。
「切磋」は、角（つの）の細工をするのに骨などを刀で切り、やすりで磨くこと。「琢磨」は、宝石を打って形を整え、砥石などで磨きをかけること。どちらも長期間をかけて磨いて立派な作品に仕上げることから、この語ができた。
