菟原処女（うなひをとめ）伝説

巻第9-1809～1811

【意味】
〈1809〉葦屋の菟原乙女は、幼い頃から垂らした髪を結い上げる年ごろになるまで、近くの人たちにも姿を見せず家の中にこもって暮らしていた。一目見たいと人垣をつくって言い寄る男たちの中で、とりわけ茅渟壮士と菟原壮士が競い合って求婚した。太刀の柄をひねり、白い弓と靫を背負い、菟原乙女のためなら水にも火にも入ろうと争った。
　その時、菟原乙女が母親に言うには、「つまらない私ゆえに立派な男子が命懸けで争うのを見ると、生きていてもどちらとも結婚するわけにはいきません、あの世でお待ちしましょう」と。そうして菟原乙女は本心を隠し、嘆きながらこの世を去った。
　茅渟壮士はその夜夢に見て後を追うと、後れた菟原壮士は天を仰いで叫び、地団駄を踏み歯軋りをして、負けてはいられないと、小太刀を帯びて後を追った。
　親族たちが集まり、永久に語り継ぐために、菟原処女の墓を真ん中に、二人の壮士の墓を右と左に造った。その因縁を聞き、遠い昔のことながら、今亡くなったかのように思えて泣いたのだった。

〈1810〉葦屋の菟原乙女の墓を、行き帰りに見ていると、声を出して泣いてしまう。

〈1811〉墓の上に木の枝がなびいている。やはり伝え聞く話のとおりに、菟原乙女は茅渟壮士に心を寄せていたらしい。

【説明】
　題詞には「菟原処女の墓（はか）を見たときの歌一首と短歌」とあり、高橋虫麻呂が葦屋（兵庫県芦屋市）に伝わる妻争い伝説を詠んだ歌です。菟原乙女は二人の男に求婚され、その板ばさみに苦しんで自殺したという伝説の美女です。
　
　菟原は、この辺りから神戸市にかけての地とされ、神戸市東灘区御影町には「処女（おとめ）塚」が、その東西1ｋｍほどの所には二人の男の「求女（もとめ）塚」が残っています。菟原乙女は同じ郷里の菟原壮士よりも、他所から来た茅渟壮士が好きだったようです。しかし、いくら心が傾いても、よそ者を受け入れることができなかったのです。

　1809の「虚木綿の」「伏せ屋焚き」「倭文たまき」「ししくしろ」「隠り沼の」「ところづら」は枕詞。「片生ひ」は、まだ十分に成長していないこと。「小放り」は、若い女性の髪形。「茅渟」は、大阪府堺市から岸和田市にかけての地。「いぶせむ」は、もどかしくやきもきする。「垣ほなす」は、垣のように取り囲んで。「すすし」は語義未詳。「よばひ」は求婚。「焼大刀」は、何度も焼いて鍛えた太刀。「靫」は、矢を入れて背に負う武具。「下延へ」は、本心を秘めておいて。「もころ男」は、かたきの男。「このもかのもに」は、あちらとこちらに。

　1810の「奥つ城」は、墓。「行き来と」は、行き帰りに。1811の「木の枝靡けり」は、木の枝が一方に靡いている。「聞きし如」は、伝え聞く話のとおりに。「寄りにけらしも」の「らし」は、強い推量。墓に植えた木が、思い合う同士で靡き合うという発想は、中国・六朝時代の古詩『焦仲卿の妻の為に作る』などにも見えます。
　
　菟原乙女の伝説は当時から有名だったらしく、大伴家持や田辺福麿などもこの話を素材に、歌を詠んでいます。中でも田辺福麿の「古への小竹田壮士の妻問ひし菟会処女の奥津城ぞこれ」の歌碑が、現在、処女塚の西のわきに置かれています。平安時代に書かれた『大和物語』にもこの話は載っており、乙女が死ぬ間際に詠んだという「住みわびぬ我が身投げてむ津の国の生田の川は名のみなりけり」という歌があります。後には観阿弥による謡曲『求塚』に発展し、さらには森鴎外の戯曲『生田川』にも採り上げられています。

『大和物語』の菟原乙女伝説
　菟原乙女の悲恋伝説は多くの人々の心をうち、後世にまで受け継がれ、平安時代には『大和物語』のなかにこの話が入り、舞台も生田川（神戸市）に移し、話が膨らんでいきました。争った二人の男性は決着をつけるために、生田川に浮かぶ水鳥を射抜いた方と結婚を許すという、乙女の親の出した案を受け入れ、両者が同時に弓を射たところ、両方の矢がこれまた一羽の水鳥を同時に射抜いてしまいます。結局決着はつかず、3人の若者は生田川に身を投げて死んだという話になりました。
　
　なぜ『大和物語』で、舞台が東灘から生田川に移ったのかは不明ですが、物語の中で菟原乙女が詠んだ「すみわびぬわが身投げてむ津の国の生田の川は名のみなりけり」の歌にある、「死んでいくのに生田とはつれないことだ」というように、落ちを締めくくりたかったためではないかとする見方があります。　　

処女塚（神戸市東灘区）

高橋虫麻呂という歌人
　高橋虫麻呂は、『万葉集』に長歌14首、短歌19首、旋頭歌1首。作者に異説ある長・短歌各1首を残しています。歌人としての評価は分かれ、歌人・国文学者の森本治吉は、虫麻呂は素材の上からはロマンチストであるが、表現ないし表現内容の点からは類稀なるリアリストであり、想念の深所に沈潜する作家でなく、愉快なおしゃべりやであるとして、情感、余情のある作品は一首もないと批評、また土屋文明は、それぞれの歌に対し、無力なる作者、貧弱、傍観的、散漫、粗略、特色なし、誇張虚飾、平凡等々の語を連ねて批判、さらに、巻第9は目ぼしい作品は少なく、集中の一つの谷間だから是非しんぼうして通過してほしいとも述べています。
　しかし一方で、国文学者の井村哲夫の、「（虫麻呂は）よく『旅の歌人』『伝説歌人』などと呼ばれるが、その本質は繊細な孤愁をにじませ、あこがれ出る心を歌い上げる浪漫的作者として異色の万葉歌人である。叙述にあたっては、名詞と動詞をたたみかけるように用いて事物の動きや事態の進展を活写し、華麗な饒舌ともいうべきスタイルを成す」のような評価もあります。また犬養孝は、虫麻呂の歌の美的構築の巧みさにひそむ彼の本音のメッセージを感じ取り、虫麻呂文芸の本質こそ、「孤愁のひと」に発すると述べています。