菟原処女（うなひをとめ）伝説

巻第9-1809～1811

【意味】
〈1809〉葦屋の菟原乙女は、幼い頃から垂らした髪を結い上げる年ごろになるまで、近くの人たちにも姿を見せず家の中にこもって暮らしていた。一目見たいと人垣をつくって言い寄る男たちの中で、とりわけ茅渟壮士と菟原壮士が競い合って求婚した。太刀の柄をひねり、白い弓と靫を背負い、菟原乙女のためなら水にも火にも入ろうと争った。
　その時、菟原乙女が母親に言うには、「つまらない私ゆえに立派な男子が命懸けで争うのを見ると、生きていてもどちらとも結婚するわけにはいきません、あの世でお待ちしましょう」と。そうして菟原乙女は本心を隠し、嘆きながらこの世を去った。
　茅渟壮士はその夜夢に見て後を追うと、後れた菟原壮士は天を仰いで叫び、地団駄を踏み歯軋りをして、負けてはいられないと、小太刀を帯びて後を追った。
　親族たちが集まり、永久に語り継ぐために、菟原処女の墓を真ん中に、二人の壮士の墓を右と左に造った。その因縁を聞き、遠い昔のことながら、今亡くなったかのように思えて泣いたのだった。

〈1810〉葦屋の菟原乙女の墓を、行き帰りに見ていると、声を出して泣いてしまう。

〈1811〉墓の上に木の枝がなびいている。やはり伝え聞く話のとおりに、菟原乙女は茅渟壮士に心を寄せていたらしい。

【説明】
　題詞には「菟原処女の墓（はか）を見たときの歌一首と短歌」とあり、高橋虫麻呂が葦屋（兵庫県芦屋市）に伝わる妻争い伝説を詠んだ歌です。菟原乙女は二人の男に求婚され、その板ばさみに苦しんで自殺したという伝説の美女です。
　
　菟原は、この辺りから神戸市にかけての地とされ、神戸市東灘区御影町には「処女（おとめ）塚」が、その東西1ｋｍほどの所には二人の男の「求女（もとめ）塚」が残っています。菟原乙女は同じ郷里の菟原壮士よりも、他所から来た茅渟壮士が好きだったようです。しかし、いくら心が傾いても、よそ者を受け入れることができなかったのです。

　1809の「虚木綿の」「伏せ屋焚き」「倭文たまき」「ししくしろ」「隠り沼の」「ところづら」は枕詞。「片生ひ」は、まだ十分に成長していないこと。「小放り」は、若い女性の髪形。「茅渟」は、大阪府堺市から岸和田市にかけての地。「いぶせむ」は、もどかしくやきもきする。「垣ほなす」は、垣のように取り囲んで。「すすし」は語義未詳。「よばひ」は求婚。「焼大刀」は、何度も焼いて鍛えた太刀。「靫」は、矢を入れて背に負う武具。「下延へ」は、本心を秘めておいて。「もころ男」は、かたきの男。「このもかのもに」は、あちらとこちらに。

　1810の「奥つ城」は、墓。「行き来と」は、行き帰りに。1811の「木の枝靡けり」は、木の枝が一方に靡いている。「聞きし如」は、伝え聞く話のとおりに。「寄りにけらしも」の「らし」は、強い推量。墓に植えた木が、思い合う同士で靡き合うという発想は、中国・六朝時代の古詩『焦仲卿の妻の為に作る』などにも見えます。
　
　菟原乙女の伝説は当時から有名だったらしく、大伴家持や田辺福麿などもこの話を素材に、歌を詠んでいます。中でも田辺福麿の「古への小竹田壮士の妻問ひし菟会処女の奥津城ぞこれ」の歌碑が、現在、処女塚の西のわきに置かれています。平安時代に書かれた『大和物語』にもこの話は載っており、乙女が死ぬ間際に詠んだという「住みわびぬ我が身投げてむ津の国の生田の川は名のみなりけり」という歌があります。後には観阿弥による謡曲『求塚』に発展し、さらには森鴎外の戯曲『生田川』にも採り上げられています。

『大和物語』の菟原乙女伝説
　菟原乙女の悲恋伝説は多くの人々の心をうち、後世にまで受け継がれ、平安時代には『大和物語』のなかにこの話が入り、舞台も生田川（神戸市）に移し、話が膨らんでいきました。争った二人の男性は決着をつけるために、生田川に浮かぶ水鳥を射抜いた方と結婚を許すという、乙女の親の出した案を受け入れ、両者が同時に弓を射たところ、両方の矢がこれまた一羽の水鳥を同時に射抜いてしまいます。結局決着はつかず、3人の若者は生田川に身を投げて死んだという話になりました。
　
　なぜ『大和物語』で、舞台が東灘から生田川に移ったのかは不明ですが、物語の中で菟原乙女が詠んだ「すみわびぬわが身投げてむ津の国の生田の川は名のみなりけり」の歌にある、「死んでいくのに生田とはつれないことだ」というように、落ちを締めくくりたかったためではないかとする見方があります。　　

処女塚（神戸市東灘区）