【現代語訳】
　右大臣の阿部御主人（あべのみうし）は、財産が豊かで一門が繁栄している人だった。その年に日本ににやってきた唐船の王慶という商人へ、「火鼠の皮というものを買って送っほしい」と手紙を書き、確かな家来である小野房守を選んで持たせて派遣した。房守はその手紙を持って唐土に着くと、王慶に手紙と金を渡した。王慶は手紙を広げて見て、返事を書いた。

　火鼠の皮衣はこの国にはないものです。噂には聞いたことがありますが、まだ見たことがありません。もしこの世にある物ならば、この国にもきっと来ていることでしょう。とても難しい取引ですが、天竺（インド）にはあるかもしれませんので、長者の家などをあたって探してみましょう。どこにも無ければ、使者の人に預けて返金します。と言った。

　やがて、唐船が筑紫の港に帰って来た。小野房守が帰国し上京するということを聞いて、大臣は、速い馬を走らせて使者をやった。房守はその馬に乗って、筑紫からわずか七日間で都に着いた。持参した王慶からの手紙に次のように書いてあった。

　火鼠の皮衣を、やっとのことで人に頼んで手に入れましたのでお届けします。今も昔も、この皮は容易に手に入らぬ物だったのです。昔、天竺の聖がこの国に持ってきていたのが西の山寺にあると聞き、朝廷に働きかけてようやく買い取ることができました。「代金が少ない」と、担当の役人が言いますので、この王慶が不足分を立て替えておきました。ですから、あと五十両の金をいただかねばなりません。船が帰る時、その船に託してお送りください。もし金をいただけないのなら、あの皮衣はお返しください。

　これを見て、大臣は、「何をおっしゃる。あとわずかな金だ。それにしても嬉しいことだ。よく送ってきてくれたものだ」と言って、唐土の方に向かって伏し拝んだ。

【現代語訳】
　この皮衣の入っている箱は、さまざまな瑠璃をとりまぜ、色あざやかに装飾してある。皮衣を見ると紺青色である。毛の先端は金色に光り輝いている。まさしく宝物と思われるほど、比類ない美しさである。火に焼けないということよりも、非の打ちどころのない美しさである。「なるほど、かぐや姫が欲しがるだけのことはある物だ」と言い、「ああ、ありがたい」と言って、その箱を木の枝につけ、自身の化粧も入念になさり、「このまま、婿として姫の部屋に泊まり込むことになろうよ」と思って、歌を詠み、箱と一緒に持参した。その歌には、

　かぎりなくあなたを思う火ではないが、火にも焼けない皮衣を手に入れ、今は涙に濡れた袂も乾き、今日は晴れ晴れとした気分で着られます。

と書いてある。

【現代語訳】
　大臣は、かぐや姫の邸の門前に、その宝物を持って立っていた。竹取の翁が出てきて、その宝物を受け取り、かぐや姫に見せる。かぐや姫がその皮衣を見て言った。「みごとな皮衣のようですね、でも、これが本物の火鼠の皮衣だという証拠が私には分かりません」。翁が答えて言うには、「ともかくも、まず大臣を招き入れてさしあげましょう。この世では見ることができない皮衣の様子ですので、本物と信じなされ。あの方をあまり困らせないように願います」と言って、大臣を招き入れ、席をおすすめした。

　このように席に座らせると、媼も「今度こそは必ず結婚することになろう」と確信している。これまで翁はかぐや姫が独り身でいるのを嘆かわしく思っていたので、立派な人と結婚させようと思いはかるのだが、姫がどうしてもいやだと拒むので強いることができず、今回ふたりが期待するのも当然だった。

　かぐや姫が翁に言うには、「この皮衣を火に焼いみて、焼けなければ本物であると信じて、あの方のお言葉にも従いましょう。あなたは『この世にまたとない物だから、疑うことなく信じましょう』とおっしゃるけれども、やはり焼いて本物かどうか確かめてみたいと思うのです」と言う。

　翁は、「それも、もっともだ」と言って、大臣に「姫がこのように申しています」と伝えた。大臣は「この皮衣は唐土にも無かったものを、やっとのことで探し求めて手に入れたものです。何を疑うことがございましょうか」。翁は「私もそう申したのですが、とにかく早く焼いてみてください」と言うので、火にくべて焼かせてみると、めらめらと焼けてしまった。

　「こうなったのですから、やはり偽物の皮なのですね」と翁が言う。大臣はこれを見て、顔は草の葉のように青ざめた色になって座っている。かぐや姫は「ああ、嬉しい」と喜んでいる。そして、先刻、大臣が詠んだ歌への返歌を、皮衣が入れてあった箱に入れて返す。

　あとかたもなく燃えると分かっていたなら、あれこれ気を揉まず、焼いたりせずに火の外に置いて鑑賞しましたでしょうに。

という返歌だった。大臣はしょんぼりと帰っていった。

　世間の人々は、「阿部の大臣が火鼠の皮衣を持参して、かぐや姫と結婚なさるということだな。もう、ここにおいでになるのか」などと聞く。ある人が言うには、「皮衣はめらめらと焼けたので、かぐや姫は結婚されなかったそうだ」。これを聞いてから、目的を遂げられなくてがっかりというような場合を、「阿部」にちなんで、「あへなし」と言うようになったのである。

【現代語訳】
　大伴御行大納言（おおとものみゆきだいなごん）は、自分の邸内の家来全員を集めて命令した。「龍の頸には五色の光を放つ珠があるそうだ。それを取ってくることができた者には、願い事を叶えてやろう」

　家来たちは大納言の命令を聞いて、「ご命令はまったく尊重すべきことと存じます。しかし、珠というものは簡単には手に入らないもの。まして龍の頸にある珠をどのようにして取ったらよいのでしょうか」と口々に言うのだった。

　それを聞いた大納言は激怒した。「家来というものは、命を捨ててでも主君の命令をかなえようと思うのが当然だ。龍の頸の珠は、この日本に無い物ではなく、インド、中国にある物でもない。日本の海山から龍は昇り降りするものだ。いったいお前たちは、どう思って、手に入れるのは困難だと申すのか」

　家来たちは震えあがって、「命令とあらば、いたしかたありません。難しいとはいえ、ご命令に従って探し求めにまいりましょう」と答えたので、大納言は、機嫌を直して、「お前たちは、この私の家来として世間に知られている。その主君の命令にどうして背けようか」と言い、龍の首の珠取りをあらためて発令した。そして彼らに、食物の他、お屋敷にある絹、綿、銭など、ある限りのものを集めて与え、出動させた。「お前たちが帰るまで、私は心身を清めて祈願して待つことにしよう。珠を手に入れることができなければ、家に帰ってくるな」と厳命した。

【現代語訳】
　家来たちは、それぞれ命令を受けて出発した。しかし、実際は「龍の頸の珠を取ることができなければ帰って来るな」と命令されたので、どの方角でもよいと、足の向くままに出かけただけだった。「こんな物好きなことをなさって」などと文句を言い合い、そのくせ、下賜された物は分け合って取った。そして、ある者は自分の家に籠り、ある者は好きな所へ行ってしまう。「たとえ親や主君とはいっても、このように無理なことを命令するとは」と、どうすることもできずに、大納言を非難し合っている。

　大納言のほうは、「かぐや姫を妻に据えるには、ふだんのままでは見苦しい」といって、立派な建物を建築して、壁に漆を塗り、蒔絵を用いて、壁をお作りになり、屋根には、糸を染めて色々な色に葺かせ、内装は、言葉で言い表せられないほど豪華な綾織物に絵を描いたものを柱と柱の間すべてに張った。前からいた妻たちは別居させて、かぐや姫と必ず結婚しようとして準備し、一人で生活するのだった。

【現代語訳】
　 大納言は、派遣した家来からの連絡を夜も昼も待っていたが、その年が過ぎても何の連絡もない。いらいらした大納言は、ほんのお忍びで、たった二人の護衛菅を案内役にして、難波（大阪）の港まで出かけた。二人に命じて「大伴の大納言殿の家来がここから船出して、龍を殺し、その頸の珠を手に入れたという話を耳にしたことはないか」と尋ねさせた。

　ある船乗りは、「不思議な話ですなあ」と笑って、「そんな仕事をする船なんかいませんよ」と答えた。すると大納言は。「臆病な船乗りであるよ。この私の力を知らないからあんなことを言うのだ」と、むらむらと反発心を起こして、「私の弓の力からすれば、龍がいたらすぐに射殺して、頸の珠を取ってしまうだろう。ぐずな家来どもなど待つまい」と、船に乗り込み、龍を探しにあちこちの海を巡っているうちに、たいそう遠く、筑紫の方面にまで出てしまった。

　ところが、どうしたことか、暴風が吹き出し、あたり一面暗くなって、船は荒波にもまれ始めた。方角を見失い、ただもう海のなかに没してしまうほどに吹かれ、大波は何度も船に打ちかかって、海中に巻き入れんばかりになり、雷が今にも落ちそうにひらめいた。大納言はうろたえて、「今までこんなひどい目にあったことがない。どうなるのだ」と言う。船頭は「長い間、ここのあたりをあちこち航海してきましたが、いまだかつて、こんなに苦しい目にあったことがございません。船が海の底に沈まなくても、雷が落ちかかってくるにちがいありません。万一、神の助けがあるならば、南の海に吹き流されるでしょう。とんでもない主人にお仕えして、情けない死に方をしそうです」と泣く。

【現代語訳】
大納言はこれを聞いて、「船に乗ったら、船頭の言葉を高い山を仰ぐように信頼するものなのだ。なのに、どうしてそんな頼りないことを言うのか」と言いながら、あまりの船酔いに青反吐を吐いていた。船頭は「私は神ではないのだから、何をしてさしあげられましょうか。暴風に荒波、そのうえ、雷まで頭の上に落ちかかるようなのはただごとではありません。あなたが龍を殺そうと探していらっしゃるからこうなっているのです。暴風も龍が吹かせているのです。はやく神様にお祈りしてください」と言う。大納言は「それはよいことだ」と言い、誓願の詞を唱えた。「船頭がお祭りする神様よ、どうかお聞きください。思慮もなく子どもじみて、龍を殺そうと思いました。今から後は、龍の毛一本すら触れて動かすようなことはいたしません」と、立ったり座ったり、泣きながら、千度ほども唱えたその甲斐があったのだろうか、しだいに雷が鳴りやんだ。しかし、雷光は弱くなったものの、風はまだはやく吹いている。

　船頭は、「これは龍の仕業です。いま吹いてきた風は、よい方向に吹く風です。悪い方向へ吹く風ではなく、よい方向に向かって吹いているようです」と言うが、大納言はこの言葉も耳に入らない。

　この風は三、四日続き、大納言の船を陸地に吹き寄せた。船頭が浜を見ると、なんと、それは播磨（兵庫県）の明石の海岸だった。大納言は、てっきり南海の浜に吹き寄せられたのだと思い、ため息をついてぐったりしていた。船に乗っていた家来たちが国府に連絡し、国司の播磨守（はりまのかみ）がお見舞いにやってきたが、大納言は起き上がることもできず、寝たままだった。浜の松原に御むしろを敷いて、大納言を船から下ろした。そのときになって、南海ではなかったのだと気づいて、やっとのことで起き上がった。その姿は重く精神を病んだようであり、腹はたいそう膨れ、両眼は、李（すもも）を二つくっつけたように腫れあがっている。そのさまを見た国司も、にやにやしている。

【現代語訳】
　 大納言は、国府に命じて手輿を作らせ、それに乗って担がれ、うんうんうめきながら自邸に運びこまれた。それをどこで聞いたのか、先に大納言の命で派遣された家来たちがやって来て申し上げるには、「私どもは龍の頸の珠を取ることができなかったので、お邸へ帰参できませんでした。しかし、今は珠を取ることが困難であるのをお知りになったので、もうお咎めもあるまいと存じて帰参しました」

　大納言が寝床から起き上がり、きちんと座ると、「お前たち、龍の頸の珠をよくぞ取ってこなかった。龍は空に鳴る雷と同類であった。その珠を取ろうとして多くの人々が殺されるところだった。まして龍を捕らえようものなら、私はこともなく殺されていただろう。お前たちもよく捕らえずにいてくれたことだ。あのかぐや姫という大悪党めが、人を殺そうとして、こんな難題を出したのだ。もうあいつの邸のあたりすらも通るまい。お前たちもあのあたりを歩いてはならぬ」と言って、家にまだ残っていた財産などを、龍の珠を取らなかった家来たちに与えた。

　これを聞いて、離別していた元の奥方は、腹がよじれるほどに大笑いした。あの御殿の屋根を葺かせた色とりどりの糸は、鳶や烏が巣を作るためにみなくわえて持って行ってしまった。世間の人が言うことには、「大伴の大納言は、龍の頸の珠を取ってきたのか」、「いや、そうではない。両目に李（すもも）のような珠を二つつけていらっしゃったよ」と言うと、「ああ、その李は食べ難い」と言ったことから、言うこととやることがまるで違う場合を、「あな、堪え難（がた）」と言い始めたのである。

（注）手輿･･･腰のあたりまで持ち上げて運ぶ輿。

【現代語訳】
　中納言の石上麻呂足は、仕えている家来たちに命じた。「燕が巣を作ったら知らせよ」。承った家来たちが、「何に使われるのですか」と申し上げると、中納言は、「燕が持っている子安貝を取ろうとするためだ」。家来たちは、「いくら燕を殺して腹の中を見ても、子安貝はございません。ただし、子を産む時には、どうやって出すのか腹に抱えるといわれます」と申し上げる。また「人が少しでも見ると、子安貝は消えてなくなってしまいます」とも申し上げる。

　また、ある人が中納言にこう申し上げた。「大炊寮に飯を炊く建物があり、その棟の束柱ごとに燕が巣を作っています。そこへ忠実な家来たちを連れて行き、足場を高く組み、その上からのぞかせれば、たくさんの燕が子を産んでいるはずです。そうすれば子安貝を取らせることできましょう」。中納言は、「おもしろい話だ。少しも知らなかった。いいことを言ってくれた」と喜んで、忠実な家来たち二十人ほどを大炊寮につかわして、高い足場を組み、その上に登らせた。

（注）大炊寮･･･諸国から納められた米穀を収納・分配する役所。　

【現代語訳】
　さて、中納言は、使者をひっきりなしに派遣して、「子安貝は取ったか」と聞かせる。燕は、人が大勢登っているのを怖がって、巣にも上がってこない。そのような状況をを中納言に申しあげたところ、「どうしたらよいだろう」と頭を抱えてしまった。そこへ、その大炊寮の官人で、倉津麻呂いう翁が、「子安貝を取ろうとお望みならば、よい方法を伝授しましょう」と言って参上したので、中納言は、身分差も問題にせず、翁と額（ひたい）を合わせるようにして相談した。

　倉津麻呂は、「子安貝が取れないのは、間違った方法をなさっているからです。あれでは、お取りになれないでしょう。高い足場に、おおげさに二十人も登っては、燕は遠のき、そばへ寄ってきません。なさるべき方法は、まずこの足場を取り壊し、人もみな退いて、忠実だと思われる家来一人を目の粗い籠に乗せ、すぐに吊り上げることができるように綱を付けておきます。鳥が子を産もうとしているときに綱を吊り上げさせて、さっと子安貝を取らせるのがよいでしょう」と申しあげる。中納言は「たいへんよい方法だ」と言って、高い足場を取り壊し、家来は皆お邸へ帰ってきた。

　中納言が、倉津麻呂に尋ねた。「燕が子を産む時機をどのように判断して、人を上に吊り上げたらよいのか」。倉津麻呂は「燕が子を産もうとする時は、尾をさしあげ、七度まわって卵を産み落とすようです。ですから、七度まわるときに籠を引き上げて、その瞬間に子安貝をお取らせなさいませ」と申しあげる。中納言は喜んで、多くの人には知らせずに、ひそかに大炊寮に出かけ、家来たちに交じって昼夜兼行でとりかかった。中納言は、倉津麻呂の進言を大いに喜び、「私の家来でもないのに、願いをかなえてくれるのは、ほんとうに嬉しい」と言って、着ていた衣装を脱いで褒美として与えた。さらに「あらためて、夜になったら、この大炊寮に来るように」と言って、家に帰らせた。　

【現代語訳】
　日が暮れたので、中納言は、大炊寮に出かけてご覧になると、本当に燕が巣を作っている。しかも、倉津麻呂が言ったように、尾をさし上げてまわっているので、家来を籠に乗せ、綱で吊り上げさせて、燕の巣に手を入れて探らせたが、「何もありません」と言う。中納言は「探り方が悪いからだ」と腹を立て、「私でないと分かろうか」と言い、「私が登って探ろう」と、籠に乗り、綱で吊り上げられて巣の中をのぞきこんだ。燕は尾をさし上げて、さかんにぐるぐるまわっている。それに合わせて手を差し出して巣の中を探ると、手に平たい物がさわった。その瞬間、「私は何かをつかんだ。もう降ろしてくれ。爺さん、し得たぞ」と叫んだ。家来たちが集まって、早く降ろそうと綱を引いたが、引っ張りすぎて綱が切れ、中納言は、八個の鼎（かなえ）の上にあおむけに墜落した。

（注）八島の鼎･･･日本を代表するかまどの神を祭った、三本足の釜。　

【現代語訳】
　人々はびっくり仰天し、そばに寄って抱きかかえた。中納言は、白目をむいて気絶している。家来たちが水をすくい入れて飲ませると、ようやく正気に戻ったので、鼎の上から手をとり足をとって地面に下ろした。「ご気分はいかがですか」と問うと、やっとのことで、苦しい息の下から、「意識は少しはっきりしてきたが、腰が動かない。しかし、子安貝をさっと握って持っているから、嬉しく思っている、まず灯りを持ってこい。子安貝の顔を見よう」と、頭をもたげて手を広げた。それは子安貝ではなく、燕がもらした古糞（ふるくそ）を握っていたのだった。

　中納言は、それを見て「ああ、貝がないことだ」と言った時から、期待に反することを「かいなし」と言うようになったそうだ。　

【現代語訳】
　中納言は、子安貝ではないと自分の目ではっきり見たので、気分もずっと悪くなり、体が曲がらなくなって、唐櫃の蓋におさめることができないほど、腰が折れてしまった。中納言は、幼稚なふるまいをしてこのような結果になってしまったことを、人に聞かせまいと気を使っていたが、それがまた病のもとになって、たいそう衰弱した。子安貝を取ることができなくなったことよりも、世間の人々この話を聞いて笑うであろうことを、日がたつにつれてますます気に病んで、ただふつうに病気で死ぬよりも、外聞が悪いと落ち込んでいた。

このようすをかぐや姫が聞いて、お見舞いに送った歌、

　長らく、こちらにお寄りになりませんが、浪も立ち寄らない住吉の浜の松ではないですが、待つ甲斐もない、つまりあの貝もない、と噂に聞くのは、本当でしょうか。

と書いてあるのを、おそばの家来が読んで聞かせる。中納言はたいそう気力は弱っていたが、頭をもたげて、人に紙を持たせて、苦しい息の下でやっとの思いで返歌を書いた。

　貝はありませんでしたが、このようにお見舞いをいただいた甲斐はありました。でも、「甲斐」ならぬ「匙（かい）」で、悲観のあまり死にそうな私の命をすくい取ってはくださいませんか。

と書き終えると、息が絶えてしまった。これを聞いて、かぐや姫は、少し気の毒に思った。そのことから、少し嬉しいことを「かいあり」と言うようになった。