徳川宗春といえば、8代将軍・徳川吉宗に真っ向から歯向かったとされる御三家筆頭の尾張7代藩主です。「享保の改革」を推し進める吉宗の緊縮政策に対抗し、多くの規制を緩和、遊興や祭りを奨励し、ひたすら消費の拡大をはかった宗春。そのおかげで尾張名古屋は全国から芸人や商人が集まるほどに活況を呈し、地元では今も宗春の功績を評価する向きもあるとか。しかし、幕府と藩という舞台の違いはあるにせよ、同じ時代にありながら、二人はなぜかくも対照的なリーダーシップを取り得たのでしょうか。

　吉宗は、宗春より12歳年上ですが、二人の生い立ちは非常に近似しています。吉宗は紀州藩主・光貞の４男、宗春は尾張藩主・綱誠の20番目の男子として生まれ、ともに部屋住みの身分として若き日を過ごしました。それが、兄たちの相次ぐ死亡などの運命のいたずらで、将軍や藩主にまで登りつめたのです｡

　そのころは経済がひどく沈滞していた時期で、将軍となった吉宗は自ら粗末な衣服を身に着け、美食を避け、質素倹約の範を示し、新田開発を奨励しました。ところが尾張藩主・宗春は吉宗と対照的に、贅沢を好み、消費経済を促進、規制緩和によって民間活力を刺激する政策をとりました。「倹約ばかりで民衆を苦しめても何にもならない」「へたに規制を増やせば、違反者を増やすだけ」と公言してはばかりませんでした。

　二人のこのような正反対の政治姿勢には、その出自が影響しているとする見方もあります。吉宗の母は農家の出身だったのに対し、宗春の母は商家の出身でした。つまり自然に農民に目が向く吉宗に対し、商人の世界に親近感がわく宗春だったということでしょうか。

　しかし、宗春の吉宗への反抗ぶりは尋常ではありませんでした。江戸藩邸において、嫡子・万五郎の節句で色とりどりの五月のぼりを多く立て、しかも町民たちを招き入れたために、藩邸は大賑わいとなりました。幕府は、５月の節句に際して五月人形や金銀などの華美な飾り物を禁止していましたが、のぼりについては触れていなかったので、宗春はそこをついてきたのでした。さすがに怒った吉宗は、使者を派遣し、3か条のお咎めを突きつけました。

(1)　領国での遊山、遊楽は構わないが、江戸は諸大名が集まるところ。御三家ならば公儀に歩調を合わせるべきなのに、尾張家だけ物見遊山にふけっているのはどういうわけか。
(2)　出生の届けすらしていない万五郎のために、しかも町民を呼び入れ、東照公の御旗を飾るのは軽率きわまりない。
(3)　倹約令を発布して1年経つのに、一向に守っていない。
　
　宗春はいったんは反省の色を示すものの、その後もまったく改めようとはしませんでした。そういえば宗春が藩主になる前、尾張家は将軍職争いで紀州の吉宗に負けています。そうした恨みが彼をしてそのような態度を取らせたのでしょうか。しかし、いくら歯向かったところで相手は将軍、勝ち目がないのは明らかです。彼のほんとうの信念とは何だったのでしょう。

　そのあたりは、彼が著した『温知政要』に出てくる「仁」や「慈」という言葉から窺い知ることができます。生涯、正室を持たなかった宗春は、側室の身分だった生母を見ながら育ち、弱い立場の人間を大切にしたとされます。当時は極刑とされていた男女の心中未遂事件に対しても、事情をくんで無罪放免にするなど、9年の治世の間、一人の死罪も出しませんでした。

　そして極めつけは、彼が残した言葉、「民と共に世を楽しむ」「好色は、本心の真実より出るゆえ、飯食いと同じことなり」。要するに、「泣いても笑っても一生は一生、我慢してもしなくても一生は一生、それならせめて人間らしく生きようよ」ということではなかったでしょうか。

　ところが、宗春44歳のとき、とうとう幕府から蟄居・謹慎を命ぜられてしまいます。町人から幕府に抗議文が寄せられるほどの人気の高い殿様でしたが、死後は遺体に網籠がかけられるほどに幕府からは忌避されました。