「妹」と「児」の違い

　「妹」は、男性が自分の妻や恋人を親しみの情を込めて呼ぶ時の語であり、古典体系には「イモと呼ぶのは、多く相手の女と結婚している場合であり、あるいはまた、結婚の意志がある場合である。それほど深い関係になっていない場合はコと呼ぶのが普通である」とあります。しかし、「妹」と「児」とを、このように画然と区別できるかどうかは、歌によっては疑問を感じるものもあります。ただ、大半で「妹」が「児」よりも深い関係にある女性を言っているのは確かでしょう。

　また、例外的に自分の姉妹としての妹を指す場合もあり（巻第8-1662）、女同士が互いに相手を言うのに用いている場合もあります（巻第4-782）。

『万葉集』に見られる信仰･呪術

• 言霊（ことだま）信仰
  『万葉集』を象徴する最も根底にある信仰で、「発した言葉はそのまま現実の事象として実現する」という考え方です。歌にみる表現としては、「言霊の幸（さき）はふ国」（言葉の霊力によって幸福がもたらされる国＝日本）というフレーズが有名です。良い言葉を発すれば良いことが起き、不吉な言葉を口にすれば災いが降りかかると信じられていたため、言葉選びには極めて慎重でした。たとえば、 旅立つ人に対して「無事に帰る」というポジティブな言葉を歌に詠み込んで贈ることは、それ自体が強力な安全祈願のおまじないでした。
• 恋のおまじない・兆し（占）
  万葉びとにとって、恋は命がけの関心事であり、相手の気持ちを知るため、あるいは自分を思ってくれているかを確認するために、身の回りの現象を占いやおまじないに結びつけていました。たとえば、「袖を振る」行為は、 単なる挨拶ではなく、「相手の魂を呼び寄せる・引き寄せる」という求愛の呪術的な意味を持っていて、人に見られないように袖を振る歌などが残されています。また、下紐の解け、すなわち 着物の内側の紐が自然と解けるのは、「愛する人が自分を強く想ってくれている兆し」とされました。占いとしては、夕方に道行く人の話し声（言葉の断片）を拾って吉凶を占う「夕占」や、歩く足音や足の運びで占う「足占」があり、恋の成就を占うのによく使われました。
• 旅の安全を祈る呪術
  住み慣れた土地（土地の神の庇護下）を離れて旅に出ることは、当時は命がけの行為でした。そのため、旅路や留守宅では様々な防御の呪術が行われました。たとえば、草結びといって、旅の途中で草の葉を結び合わせることで、「自分の魂をその土地に留め置き、道中の安全を確保する」「無事に帰るための呪的な絆とする」というものがありました。また、着物の裾を結ぶなどして、自分の魂が身体から抜け出て（あるいは旅先で迷子になって）衰弱するのを防ぐおまじない（魂結び）などがありました。
• 土地の神や自然への信仰
  山や海、川にはそれぞれ強力な神々（地主神・荒魂など）が宿っていると考えられていました。そのために行われた「国誉め（くにほめ）」は、支配者や旅人がその土地の景観を「素晴らしい、豊かな土地だ」と褒め称える歌を詠んで、土地の神を喜ばせ、その加護を得るための重要な儀礼的呪術でした。また、山を恐れ、鎮める行為として、険しい峠を越える際、手向け（たむけ）として幣（ぬさ＝神に捧げる布や紙）を捧げ、山の神の怒りを鎮めようとしました。