大宰府について

　7世紀後半に設置された大宰府は、九州（筑前・筑後・豊前・豊後・肥前・肥後・日向・大隅・薩摩の９か国と壱岐・対馬の２島）の内政を総管するとともに、軍事・外交を主任務とし、貿易も管理しました。与えられた権限の大きさから、「遠の朝廷（とおのみかど）」とも呼ばれました。府には防人司・主船司・蔵司・税司・厨司・薬司や政所・兵馬所・公文所・貢物所などの機構が設置されました。

　府の官職は、は太宰帥（長官）、太宰大弐・太宰少弐（次官）、太宰大監・太宰少監（判官）、太宰大典・太宰少典（主典）の４等官以下からなっていました。太宰帥は、従三位相当官、大納言・中納言級の政府高官が兼ねるものとされていましたが、9世紀以後は、太宰帥には親王が任じられれる慣習となり、遙任（現地には赴任せず、在京のまま収入を受け取る）となり、権帥が長官（最高責任者）として赴任し、府を統括しました。なお、菅原道真の場合は左遷で、役職は名目なもので実権は剥奪されていました。

直線道路の建設

　7世紀の国家は、生活に必要なレベルを超えた道路をつくりだした。その道路は平野のなかをまっすぐに、ある箇所では丘を削ってまでも、できるだけまっすぐにつくられた。道幅は広いところで12～13ｍ、現在の道路なら4車線分になる。自動車のない時代に、不似合いなほど幅の広い、人工的な道路である。

　この直線道路は、駅馬の通る道である。約16ｋｍごとに駅家（うまや）が置かれて、そこに優秀な馬が集められ用意された。都と大宰府を結ぶ山陽道には、駅家ごとに20頭の駅馬を置くように定められていた。もし、地方で反乱が起きたり、外国の軍隊が攻めてくるなどの緊急事態が発生したら、駅馬を使って急いで都に報告することになる。それぞれの駅家に選りすぐりの優秀な馬を置いておけば、駅家から駅家へ乗り継いでいき、当時の交通手段のなかではもっとも速く使者の往来ができる。1頭の馬で終点まで走り続けるよりも、リレー方式で馬を乗り継いだほうが、馬の疲労も少なくてすみ、目的地までかかる時間も少ないのである。古代の中国に設けられていた郵駅（ゆうえき）の制度を取り入れたものであり、交通というよりは、高速通信に重点が置かれた制度である。

　直線であることは、最短距離を結ぶことが目的であったと考えられるが、12ｍという幅にはどのような役割があったのだろうか。ひとつには、非常事態が起こった場合に、それに対処する軍隊が移動する必要から、ということが想定できる。反乱の現場へ部隊を急行させるだけでなく、大規模な緊急事態には、援軍のために、別の方面から軍事動員をかけて部隊を移動させる必要も出てくる。最短距離を結ぶ12ｍ幅の道路は、いざというときに軍隊が通る道でもある。

　このような直線道路が人工的につくりだされたのは、7世紀後半であった。『日本書紀』では、天武天皇14年（685年）に全国支配のための七道制ができあがったことが知られるが、発掘調査の結果からは、それを若干さかのぼる時代に建設された可能性も考えられる。七道制が編成される前提として、各地を結ぶ幹線道路があったのかもしれない。天武天皇よりも前の天智天皇の時期に建設が始まったとすれば、その時代に直面していた問題と密接に関係するだろう。百済再興のために出した援軍が、663年に白村江で唐･新羅の連合軍に大敗を喫したことにより、7世紀後半には軍事制度の立て直しが喫緊の課題になっていた。軍事動員に便利な幅の広い直線道路は、国家の危機に対応するためという大義名分のもとに、多くの労働力を駆り出して建設されたのである。

～『律令国家と万葉びと』から抜粋引用