『万葉集』巻第4-626

訓読

君により言（こと）の繁きを故郷（ふるさと）の明日香（あすか）の川にみそぎしに行く [一には、尾に、龍田越え御津の浜辺にみそぎしに行く、といふ]

意味

あなた様のせいであまりにも人が噂を立てるので、旧都の明日香の川へみそぎをしに参ります。（龍田の山を越えて、御津の浜辺にみそぎをしに参ります）

鑑賞

　八代女王（やしろのおおきみ）が聖武天皇にさし上げた歌。八代女王は系譜未詳ながら、「女王」が付いていることから、三世から五世の皇族だったと考えられます。天平9年（737年）に無位から正五位上に叙せられており、この頃に聖武天皇の嬪になったようです。しかし、天皇の崩御後に他の男性に心変わりしたかどで、その時の従四位下の位を削られたとあります（『続日本紀』）。その後の消息は不明。

　「言の繁きを」は、噂が多いので。接続助詞の「を」は逆接を表すのが一般的ですが、ここは例外的に順接に用いています。天皇との関係を噂されることは、単なるスキャンダルではなく、畏れ多いことでもありました。「言の繁き」は、女王にとっての苦痛であると同時に、天皇の名を汚してはならないという強い責任感の表れでもあります。「故郷」は故京で、奈良京以前の飛鳥地方。「明日香の川」は、飛鳥川。「みそぎ」は、水で身を清め、罪や穢れを祓うこと。みそぎをしなければならないほどの「言」とは、単なる噂の域を超えた、競争と嫉妬の激しい後宮の人々からの、深刻で忌まわしい言葉だったとみえます。

　あえて遠く明日香の川まで行って「禊」をするという宣言は、そうした噂を忘れたいという消極的なものではなく、「私の心は、この明日香の清流のように一点の曇りもなく、あなた（天皇）に対して純潔です」という、極めて格調高い真実の告白となっています。古代において、禊は神事でもありましたから、噂を流す世間という「穢れ」に対し、自らを「清める」という行動を示すことで、自らの愛と忠誠の正当性を天皇にアピールする、非常に美しく力強い意志が感じられます。
　

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