位階制

　古代の官人の位階制は、603年に冠位十二階の制度が定められ、官人に対して冠を与えたのが初めとされます。「冠位」制度はその後数回の変遷を経て、大宝元年（701年）の大宝令および養老2年（718年）の養老令により「位階」制度として整備されました。それにより、一位から八位までの下に初位が置かれ、一～三位は正・従、四～八位は正・従それぞれが上・下、初位は大・少それぞれが上・下に分けられていました。官人たちは、その位階に応じた官職を与えられ（官位相当制）、また、礼服・朝服は位階に応じて色等が定められました。

　官人の昇進は通常「考」と呼ばれる勤務評定によりましたが、軍功や貢物の献上などの功績によって叙位がなされることもありました。また、五位以上の子、三位以上の子および孫は、父祖の位階に応じて一定の位階に叙し任用されました（蔭位：おんい）。他の任用法である国家試験による出身にくらべて初叙の年齢・位階のいずれにおいても優位にあり、上層官人の特権でした。位階制は、そもそもは官職の世襲を排して適材適所の人材登用を進めることを目的とした制度でしたが、この特権があるために当初からその目的は達成困難なものでした。　

『万葉集』の謎

　『万葉集』は、古代日本人の素朴で豊かな情操を伝える日本最古の歌集ですが、編纂経緯や背景については今なお数々の「謎」や「論争」が存在します。主要な謎を整理すると、大きく分けて次の4つに集約されます。

1. 編纂に関する謎
   　編纂者が誰なのかについて、一般には大伴家持が最終的な編纂に深く関わったとされていますが、確定した史料はありません。家持個人の私的歌集（家持集）に他者の歌を補いながら作られたという説や、複数の人物によって段階的に編まれたという説（段階的成立説）が有力です。
   　また、『古今和歌集』や『新古今和歌集』といった後世の勅撰和歌集には必ず立派な「仮名序」「真名序」が存在しますが、万葉集には成立の経緯や撰者を示す決定的な序文が存在しません。そのため「勅撰（天皇の命によるもの）」なのか「私撰（個人の手によるもの）」なのかさえ決着がついていません。
2. 歌の配列と構造の謎
   　全20巻の中で、巻第16は「由縁のある歌（伝説や民話に基づく歌）」や「笑い歌・戯れ歌」が多く収められており、他の巻と明確に趣が異なります。なぜこのような構成で組み込まれたのかは、『万葉集』の構造を読み解く大きな疑問となっています。
   　また、各巻の成立順序について、巻第1から巻第20までが年代順に作られたわけではなく、成立時期が入り組んでいることが分かっています。巻第1～16と巻第17～20（家持の歌日記的側面が強い）の間には構造的な差があり、全体の統一意図がどこにあったのかが議論されています。
3. 表記と読みに関する謎（万葉仮名）
   　『万葉集』は、漢字の音や訓を借りて日本語を表記する「万葉仮名」で書かれていますが、一つの音に対して使われる漢字が多岐にわたり、古代日本語の複雑な母音体系（上代特殊仮名遣い）を反映しています。平安時代末期にはすでに当時の人々にも読めなくなりつつあり、鎌倉時代の僧・仙覚らによって補読（点本）が行われて初めて現代に伝わる読みが確定しました。しかし、原本（直筆本）が存在しないため、写本による字句の表記揺れや誤写の検証が今も続けられています。
4. 歴史的背景と隠された？意図
   　『万葉集』には、有間皇子、長屋王、大津皇子など、政争に敗れて悲劇的な死を遂げた人物の歌が数多く含まれています。単なる文芸集ではなく、政治的敗者の霊を慰め鎮める（鎮魂）ための集録としての機能を持っていたのではないかという説が強く主張されています。また、編纂に関わったとされる大伴氏は、藤原氏の台頭によって政治的地位を追われつつある名門軍事貴族でした。家持が自一族の歴史やアイデンティティ、古代からの伝承を残すために万葉集を編んだのではないかという視点もあります。