わたつみ（海神・海若）

　ワタ（海）+ツ（格助詞）+ミ（霊格を示す接尾語）で、『万葉集』では海の神、あるいは海そのものとして詠まれる。ウミ（海）が「近江の海」「伊勢の海」のように、「地名+ウミ」と表現されるのに対し、ワタツミには地名は冠されない。これはワタツミが、元来「海の神」をあらわす語であることを示していよう。

　「わたつみの」は、オキ・オク（沖・奥）の枕詞でもある。これは海神が、遠く離れた沖の宮に居るとされたことによる。またワタツミのいる沖は「海界（うなさか）」と称されるように、異界とつながっていた。ワタツミは、「神代記」一書ではトヨタマビコのこととされ、その娘たちもトヨタマビメ、タマヨリビメと呼ばれているように、玉との結びつきが強い。

～『万葉語誌』から抜粋引用

遣唐使について

　7世紀から9世紀にかけて日本から唐に派遣された公式の使節。舒明天皇2年（630年）8月に犬上御田鍬（いぬがみのみたすき）を派遣したのが最初で、寛平6年（894年）に菅原道真（すがわらのみちざね）の建議によって停止されるまで、約20回の任命があり、うち16回が渡海しています。

　通常4隻の船から構成されたことから「四（よ）つの船」と呼ばれ、1隻あたりの構成員は120～160人だったとみられています。当初は朝鮮半島沿いの北路がとられましたが、新羅との関係が悪化してからは東シナ海を横断する南路をとるようになり、途中で難破することが多くなりました。

　遣唐使の目的は、唐の先進的な技術、政治制度や文化、ならびに仏教の経典等の収集にありました。吉備真備・僧玄昉などの留学生・留学僧が唐の文化を日本に持ち帰り、天平文化を開花させました。また754年には唐から高僧鑑真が日本に渡り、唐招提寺を建て日本の仏教に大きな役割を果たしました。遣唐使を通じての日本と唐の関係は非常に密接であったといえます。