わたつみ（海神・海若）

　ワタ（海）+ツ（格助詞）+ミ（霊格を示す接尾語）で、『万葉集』では海の神、あるいは海そのものとして詠まれる。ウミ（海）が「近江の海」「伊勢の海」のように、「地名+ウミ」と表現されるのに対し、ワタツミには地名は冠されない。これはワタツミが、元来「海の神」をあらわす語であることを示していよう。

　「わたつみの」は、オキ・オク（沖・奥）の枕詞でもある。これは海神が、遠く離れた沖の宮に居るとされたことによる。またワタツミのいる沖は「海界（うなさか）」と称されるように、異界とつながっていた。ワタツミは、「神代記」一書ではトヨタマビコのこととされ、その娘たちもトヨタマビメ、タマヨリビメと呼ばれているように、玉との結びつきが強い。　

～『万葉語誌』から抜粋引用

天然痘について

　天然痘（英: Smallpox）は、天然痘ウイルスを病原体とする、極めて感染力が強く致死率の高い感染症でした。人類の歴史において数千万〜数億人もの命を奪ってきた恐ろしい病気ですが、同時に「人類がワクチンの力によって、地球上から完全に根絶することに成功した唯一の感染症」でもあります。以下にその特徴、歴史、そして根絶に至るプロセスを要約します。

• 天然痘の特徴と症状
  天然痘は、飛沫感染や接触感染によって人から人へと伝染します。 感染すると約20%〜50%（ウイルスの型によってはそれ以上）という非常に高い確率で死亡しました。その症状は、感染後、約10〜14日の潜伏期間を経て、40度近い高熱と激しい頭痛・腰痛が発症します。数日後に熱が一度下がると同時に、全身（顔、手足、口の中など）に特有の発疹（水疱）が無数に現れます。この水疱が膿（うみ）を持ち、再び高熱が出ます。 運良く生き延びたとしても、全身の水疱が乾いてかさぶたになった後、皮膚に深い傷跡（あばた）が残ることが多く、失明に至るケースもありました。
• 人類との闘いの歴史
  天然痘の歴史は古く、古代エジプトのラムセス5世のミイラに天然痘とみられる痕跡が残っていることから、数千年前から存在していたとされています。世界的な流行としては、ヨーロッパから新大陸（アメリカ）に持ち込まれた際に、免疫を持たない先住民族（インカ帝国やアステカ帝国など）の人口が激減し、文明が崩壊する一因となりました。
  日本でも古くから「疱瘡（ほうそう）」や「水疱瘡（みずぼうそう ※現在の水痘とは異なります）」と呼ばれ、恐れられていました。奈良時代の天平のパンデミック（735〜737年）では、当時の日本の総人口の約25〜35%が死亡したと推定されています。政権の中枢にいた藤原四兄弟が相次いで病死し、聖武天皇が社会の不安を鎮めるために東大寺の大仏を造立するきっかけとなりました。
• ワクチンの誕生と「根絶」への道
  天然痘の克服は、医学の歴史における最大のハイライトの一つです。
  ① ジェンナーの「種痘（しゅとう）」
  　1796年、イギリスの医師エドワード・ジェンナーは、牛の感染症である「牛痘（ぎゅうとう）」にかかった人は、人間の天然痘にかからないという伝承に着目しました。牛痘の膿を人間に接種したところ、軽い症状だけで天然痘への免疫がつくことを突き止めました。これが世界初のワクチン（種痘）の誕生です。
  ② WHOの根絶計画
  　20世紀に入っても発展途上国を中心に流行は続いていましたが、1967年に世界保健機関（WHO）が世界規模での「天然痘根絶計画」を本格的に始動させました。感染者が発生した地域を包囲して周囲の人に集中的に接種する「封じ込め作戦（監視体制の強化）」により、全世界での徹底したワクチン接種が行われました。
  ③ 根絶の達成（1980年）
  　この徹底的な対策が実を結び、1977年にソマリアで発生した患者を最後に、自然感染の報告は途絶えました。そして1980年5月8日、WHOは地球上からの「天然痘根絶宣言」を出しました。人類が感染症に対して完全な勝利を収めたのは、現在にいたるまでこの天然痘だけです。