『万葉集』巻第19-4256

訓読

4256
いにしへに君が三代（みよ）経て仕（つか）へけり我（わ）が大主（おほぬし）は七代（ななよ）申（まを）さね

意味

〈4256〉
　昔、三代にわたってお仕えなさった大臣がありました。我らが大主のあなた様は、七代にまでわたって大臣として政務をお執りください。

鑑賞

　天平勝宝3年（751年）8月5日、大伴家持が、左大臣橘卿（橘諸兄）を寿（ほ）くためにあらかじめ作った歌。家持は、自分が少納言に遷任されたのは諸兄の推輓によるものだろうと、諸兄への感謝の気持ちでいっぱいだったことでしょう。思えば、29歳の若さで越中守に就任したのも諸兄のお蔭だったはず。都に着いたら、何を置いてもまずは諸兄の邸に挨拶に伺おうと、そして諸兄の長寿を寿ぐ歌を贈ろうと強く思っていたと見えます。

　「君が三代経て」は、天皇の3代にわたって。「仕へけり」とある仕えたその人物は、武内宿禰（たけのうちのすくね）、諸兄の母の県犬養三千代（あがたのいぬかいのみちよ）、あるいは西漢の名臣霍公のことを言っているのではないかとの説があります。「けり」は、伝承を通じて知っている意を表します。「我が大主」は、諸兄に対する強い忠誠心をこめてこう言ったもの。「申さね」の「申す」は、政務について奏上すること、「ね」は、願望。

　家持は、これまでも、またこの後も橘諸兄を讃える歌を詠んでいますが、この歌は「いにしへ」の廷臣との対比によって、現在の諸兄を寿くという内容であり、他に類例のない表現になっています。「いにしへに君が三代経て仕へけり」という本歌の独自性を支えるその理想的廷臣とは、やはり伝説の忠臣・武内宿禰を指しているのではありますまいか。長寿の人として名高い武内宿禰は、日本武尊（やまとたけるのみこと）の父景行天皇から、成務・仲哀・神功皇后・応神・仁徳天皇に至る6代に仕えて活躍したという人ですが、『日本書紀』の年数に合せると300歳ということになるため、史実としては信じ難いところです。一方、仲哀・応神・仁徳の3代の天皇に仕えたとするものもあり、家持が言っているのはそれと見られます。

　ただ、懐かしい奈良の都に帰り着いた家持でしたが、巻第19を見る限りにおいては、彼の作歌は天平勝宝3年から4年にかけて急激に減少しています。しかも、公的な立場の人々の公的行事や宴席の歌や、おざなりな付き合いの歌が大半となっています。さらに不可解なのは、家持が帰京後半年ほどして、国家をあげて盛大に行われたはずの東大寺大仏の開眼供養会には全く触れていないことです。越中に在任中、陸奥で黄金が産出したことを祝う長歌を詠んだ家持にとっては、当然に感慨深い出来事であったはずであり、いかにも不自然だといえます。さらにこの時期の半年間、何の歌も記録しておらず、いったいどういう状況にあったのか勘ぐられるところです。

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