神仙思想

　古代中国における、東方海上に蓬莱（ほうらい）、方丈（ほうじょう）、瀛州（えいじゅう）の三島の神仙島があるなど、超自然的な楽園と、そこに神通力をもった仙人の実在を信じる思想で、道教思想の基礎となり、民間の説話や神話にも影響を与えました。不老不死の仙人や、異境に楽園を見出そうとしたり、養生・錬丹・方術といった、いわゆる神仙術により、神人・仙人になろうとしたり、不老不死の薬を探索したり、養生法などが説かれました。

　戦国時代に興った神仙思想は、秦・漢代に流行し、魏晋時代に頂点に達しました。古代日本にも伝わり、日本の思想・信仰・民俗・文化に影響を与えました。飛鳥時代には、漢詩の世界に先駆けて神仙世界が受容され、『懐風藻』には神仙境や仙人を示す語が数多く用いられています。　

元正天皇の年譜

680年
草壁皇子（天武天皇の皇太子）と、のちの元明天皇（天明天皇の娘）の間に、第一皇女として誕生（氷高皇女）。異母（または同母）弟に文武天皇がいる。
707年
弟の文武天皇が25歳の若さで崩御。その遺児である首皇子（のちの聖武天皇）がまだ7歳と幼少だったため、氷高皇女の母が元明天皇として即位。氷高皇女は母を支える。
715年
元明天皇が譲位。首皇子は15歳になったが、まだ政務を執るには若いと判断され、36歳の氷高皇女が中継ぎとして即位（元正天皇）。女性天皇から女性天皇への皇位継承（母から娘）は、日本史上唯一の例。
720年
舎人親王らが編纂していた日本最初の正史『日本書紀』が完成し、元正天皇に奏上される。同年、政権を支えていた藤原不比等が死去。
721年
不比等の死後、天皇の従兄弟にあたる長屋王を右大臣（のち左大臣）に任じ、皇親政治を推進。また、太上天皇となった母・元明が崩御。
723年
人口増加に伴う墾田（新田開発）を奨励するため、期限付きで土地の私有を認める「三世一身の法」を発布。律令制の維持に努める。
724年
首皇子が24歳に成長したため、皇位を譲る（聖武天皇の即位）。元正自身は「太上天皇（女帝）」となり、若き聖武天皇の後見役となる。
729年
藤原四兄弟の策謀により、重用していた長屋王が謀反の疑いをかけられ自害（長屋王の変）。皇親勢力が後退し、藤原氏が台頭する政変が起きるが、元正上皇はこれを抑えきれず。
740〜745年
藤原広嗣の乱などをきっかけに、聖武天皇が恭仁京、難波京、紫香楽宮へと次々に遷都を繰り返す（彷徨）。元正上皇は平城京に留まるなどして、動揺する朝廷の重鎮として機能し、最終的な平城京還幸を導く。
748年
4月21日、平城京の衣縫庵（いぬいあん）にて崩御。享年69。生涯独身を通した。


【歴史的評価と人物像】
　『続日本紀』では、元正天皇の容姿を「慈和（じわ）にして、淑哲（しゅくてつ）気宇気高し」（情け深くしとやかで、聡明、気品に満ちていた）と称賛しています。美貌の持ち主であったとも伝えられますが、藤原氏の台頭と天武直系の血統維持の狭間で、常に政治的緊張感の中に身を置いた苦難の生涯でもありました。