『万葉集』巻第20-4455･4456

訓読

4455
あかねさす昼は田 賜（た）びてぬばたまの夜の暇（いとま）に摘（つ）める芹（せり）これ
4456
丈夫（ますらを）と思へるものを太刀（たち）佩（は）きてかにはの田居（たゐ）に芹ぞ摘みける

意味

〈4455〉
　昼間は班田の仕事で忙しく、夜の暇（いとま）に摘んだのです、この芹（せり）は。
〈4456〉
　立派な方だと思っていましたのに、腰に太刀を佩（は）いたまま、蟹（かに）のように田の中を這い廻って芹を摘んでおられたなんて。

鑑賞

　天平元年（729年）、橘諸兄（たちばなのもろえ）がまだ葛城王（かづらきおう）と称していたころ、山城国の班田長官（このとき正四位下）に任ぜられて現地に赴いた時に作った歌です。「班田」は、班田収授法にもとづいて国家が農民に口分田を貸し出す仕事をいい、この時の「班田」は、官人総動員体制で行われた大事業で、過労自殺者も出るほどの激務だったといいます。そんな多忙のなか、諸兄は仕事を終えた夜になって、なんと、女性に贈るための芹（せり）をせっせと摘んだのです。

　贈られた相手は元明天皇に仕えていた内命婦の薩妙観（さつのみょうかん）。「薩」は氏、「妙観」は尼としての名であり、帰化人の系統と見られています。養老7年（723年）従五位上、翌神亀元年に河上忌寸の姓を賜わり、天平9年（737年）正五位下を授けられた人。巻第20-4438にも歌があります。薩妙観は芹をもらってビックリ仰天しました。相手は何と天皇の血を引く貴族中の貴族です。そんな立派な人物が、田に入って四つん這いになって芹を摘んだとはにわかには信じられません。そこで4456の歌を詠んで贈りました。遊び半分？のエリート班田使に痛烈なパンチを食らわせた態の歌です。

　4455の「あかねさす」は「昼」の枕詞。「田賜びて」は、田を諸氏に賜る政務を行って。天皇の命令を受けての代執行であることからの表現。「ぬばたまの」は「夜」の枕詞。「夜の暇」は、夜遅くまで働いた後の夜中の小閑の意。4456の「丈夫」は、勇ましくて立派な男子。「かにはの田居」の「かには」は、現在の京都府木津川市山城町綺田（かばた）。「田居」は、田んぼ。「芹」は、春の七草の一つですが、『万葉集』に詠まれているのは、ここの2首のみです。

　もっとも、王自身が田に入って芹を摘んだとは思えず、窪田空穂は、4455の歌に対して、「人に物を贈る時には、心をこめての物であることをいうのが礼で、これもそれである。昼は政務を行なって、夜の暇に採んだ物だというのは、無理な労苦をしての物だの意である」と述べ、4456の歌に対しては、「王の贈物の芹を感謝した心であるが、それをいうに素直にはいわず、皮肉を暗示する微笑を浮かべていっている歌である。王の『夜の暇に摘める』というのを、儀礼の語を承知して、底を割らない程度に割って、『大夫と思へるものを』と感動したごとくいい、『刀佩きて』と踏み込んだ言い方をしているのがすなわちそれである。この歌はそこをおもしろいとしたものであるが、命婦はこの時代からそうした意地悪さがあったのである」と述べています。
　

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