ツバキ（椿）

　ツバキはツバキ科ツバキ属の常緑高木で、光沢のある濃い緑の葉が特徴です。名前の由来は、厚みのある葉の意味で「あつば木」､つややかな葉の「艶葉木（つやばき）」、光沢のある葉の「光沢木（つやき）」など諸説ありますが、花より葉の美しさが名前の由来とされる説が多いのが面白いところです。春を代表する花のひとつであり、早いものは秋のうちからぽつぽつ咲き始め、翌年の5月頃まで咲き残る花期の長い花です。花色は古代には赤色や白色程度でしたが、現在は紅色、桃色、紅白絞り、紫色、紫黒色など多彩で、一重咲きや八重咲きの花もあります。身近なツバキには「ヤブツバキ」と、日本海側にある低山帯の豪雪地帯に分布する「ユキツバキ」の2種類があります。

橘諸兄の死と、その後

　上掲の歌が詠まれた時からわずか2か月前の正月6日に、橘諸兄が死去しました。家持にとって大変大きな出来事であり、この宴においても、橘諸兄亡き後の政治情勢について話題となり、互いの身の処し方についても、真剣で深刻な協議があったと察せられます。その後、7月にかけて計略の進む政界の動きは次のようなものです。

　まず5月20日に、孝謙天皇との緊密な関係を背景とする藤原仲麻呂が新設の紫微内相（しびのないしょう）に就任します。これは紫微令（紫微中台の長官）を改めたもので、内外の諸兵事を掌握し大臣と同格にしたものです。これによって、仲麻呂は右大臣の藤原豊成を上回る実権を握ることとなりました。

　また、藤原永手を中納言に抜擢。その他の叙位は70名に及び、諸王では塩焼王・池田王・船王・山背王・久勢王・山村王・船井王・掃守王・尾張王・奈賀王らが対象となり、その中に山背王の兄弟である安宿王・黄文王は含まれませんでした。大伴氏では、大伴稲公・大伴犬養・大伴不破麻呂ら、多治比氏では多治比土作・多治比犬養・佐伯氏では佐伯毛人、大原氏の大原今城らに授位はありましたが、橘奈良麻呂・大伴古麻呂・同古慈斐・同池主・同兄人・同家持・佐伯全成・同大成らは含まれていません。ここに意図的な選別と分断が行われたのです。

　次いで6月16日に新たな人事が発令され、主なものとして橘奈良麻呂を右大弁、大原今城を治部少輔、大伴家持を兵部大輔、塩焼王を大蔵卿、大伴不破麻呂を衛門佐、左大弁大伴古麻呂を兼陸奥鎮守将軍、陸奥守佐伯全成を兼同副将軍、山背王を但馬守とする件などが含まれました。この追加人事においても、大伴古慈斐・池主・兄人や佐伯大成らは除外されました。

　この人事を契機とする6月後半こそが、橘奈良麻呂や大伴古麻呂らを中心とする、藤原仲麻呂打倒の計画が進んだ決定的な段階となります。この謀議に、大伴家持と大原今城が加わった形跡は見られません。その理由は、奈良麻呂側からの誘いの如何にかかわらず、藤原氏との姻戚関係を背景にして、とくに叔母・義母で家持に影響力をもつ坂上郎女の意向が強く反映されたのではないかとの見方があります。これによって家持と大伴氏の女性（大伴女郎）を母とする大原今城が参画することはなかった、というのです。